На вершине насыпи появилась высокая, черноволосая айвурка в сопровождении двух гагастов. Одним из них был — хвала Высоким Небесам! — Фулмо, хотя теперь он смотрелся поменьше, чем до, словно за время пути от Южного Кольца ему пришлось уплотнять свою кожу, а затем вылупляться из этой ударопрочной брони, чтобы двигаться дальше. Другой гагаст был крупнее, массивнее и с поразительно агрессивной осанкой по сравнению с нежными движениями и пассивным поведением Фулмо.

Этот крупный гагаст хлопнул в ладоши, звук был похож на раскат грома.

В ответ огромная толпа айвуров воскликнула: «Хей! Ва!» Их голоса эхом разнеслись над бурлящей рекой, как будто Пелена на этот раз отражала звук обратно, а не поглощала его.

Увидев вновь прибывших, призрак поднялся и встал рядом с принцем. Он поднял руку двупалым жестом, который айвуры прекрасно поняли, потому что все они опустились на одно колено, за исключением айвурки со стальными волосами. Двое гагастов тоже остались стоять.

Призрак говорил устами передатчицы и на языке передатчицы так же легко, как говорил на имперском. Айвурка с железными волосами ответила на том же языке. Их перепалка продолжалась некоторое время и в какой-то момент стала жаркой, хотя ни один из них не пошевелился. Остальные айвуры наблюдали за происходящим в зловещем молчании. После особенно резкого обмена репликами воинственный гагаст поднял руки, чтобы снова захлопать, но айвурка с железными волосами резко кивнула ему, и гагаст опустил руки.

Впервые в жизни принц не предпринял попыток вмешаться. Пока он переводил взгляд с одного собеседника на другого, Элен вспомнила, что он говорил о изучении языков. Мог ли он их понимать? Для нее эти слова были как мякина на ветру, за исключением двух случаев, когда она отчетливо расслышала слово «осге».

Внезапно дискуссия прекратилась. Призрак выглядел недовольным, айвурка с железными волосами раздраженной. Может быть, это был хороший знак, если ни один из них не был удовлетворен. Может быть.

Призрак повернулся, чтобы обратиться к стражам. Сначала он ободряюще кивнул Элен. Ксилси тихо хмыкнула, заметив это, но ничего не сказала.

— Ваше Высочество, — подчеркнуто вежливо сказал призрак, — эта особа является законодательницей совета клана Соленое Копье. Она пришла от имени совета. Совет встретится с вами, чтобы обсудить ситуацию, в которой мы все сейчас оказались.

— Что они намерены обсуждать? Мы покидаем север. Фулмо здесь, как я и надеялся, так что у нас нет причин ждать.

— Осмелюсь предположить, что их лучники стреляют лучше, чем люди Телана. К тому же, Ваше Высочество, это не просьба. Они встретятся с вами. Наше прибытие на лодках усложнило их положение.

Принц оглядел собравшихся айвуров. Прибывали новые, выстраиваясь вдоль моста, чтобы наблюдать. У многих были луки. Было бы невозможно перейти через мост или даже пройти под мостом против такой толпы, если бы айвуры не захотели, чтобы они ушли.

— Они намерены передать нас Высочайшему? — спросил Гевулин, повторяя мысли Элен.

— Нет, — ответил призрак.

— Нет? Вы доверяете им?

На лице призрака мелькнула хитрая улыбка.

— Я верю в сделку, которую заключил с передатчицей.

Ксилси напряглась. Они с Джирви обменялись взглядами. Ипис почесала в затылке и посмотрела на Кема, словно пытаясь понять, почему его все это не удивляет.

— Вы не рассказали мне о сделке, которую заключили, — заметил принц. — Сейчас самое время. Я не могу вести переговоры с советом, который желает мне зла.

— Как я только что напомнил законодательнице, передатчица дала мне клятву, что вы и ваша группа получите безопасный проход от клана Соленое Копье. Вся ваша группа, — добавил он, кивнув на Элен, прежде чем бросить мрачный взгляд на законодательницу. Отсюда и неоднократное упоминание осге, предположила Элен. — Но, по правде говоря, Ваше Высочество, вы и ваши стражи в ловушке, пока совет не разрешит вам двигаться дальше. Я не вижу, какой у вас есть выбор.

— Мы можем вернуться на лодки.

— Да, вы можете. Чтобы умереть под градом стрел. Но давайте предположим, что вы не умрете, или что они, к счастью для вас, не будут стрелять. Я не могу сказать, где вы выйдете из-под Завесы и сколько времени вам потребуется, чтобы добраться туда, и переживете ли вы путешествие по реке, не говоря уже о том, чтобы найти путь, который приведет вас домой. Что касается меня, то мое путешествие в таком виде заканчивается здесь.

Элен вздрогнула. Рядом с ней Ксилси пошевелилась, но ничего не сказала.