Ведущая лодка грозила перевернуться, так как веревка натянулась и накренила суденышко набок, но тут Ипис успела сбросить веревку с ветки. Вторая лодка освободилась.

Они снова поплыли вперед, тяжело дыша от облегчения. Все были измучены переходом, горем, сознанием того, что никто не знает, чем закончится это путешествие. Все, кроме призрака, и то он только знал, что плывет не к цели, к которой он стремился, а скорее к неизбежному исходу заклинания перехода.

Элен встретилась с ним взглядом. Он криво, с нежностью улыбнулся — неожиданное выражение на лице передатчицы, которая в своем собственном теле держалась с холодной уверенностью и не проявляла теплых чувств.

— Я не собираюсь закрывать глаза на это дело с передатчицей, — пробормотала Ксилси. — Но сначала я дам тебе поспать, потому что нам всем нужно выспаться. Но в основном потому, что я добрая.

— Благодарю вас, капитан, — сказала Элен с дразнящей улыбкой.

Ксилси скорчила гримасу и похлопала Элен по плечу, изображая, что собирается ударить ее, но при этом улыбалась.

Элен улеглась и заснула.

Когда она проснулась, было темно. Над головой сиял болезненно-бледный шар, бледная луна виднелась за туманной завесой. Звезды то вспыхивали, то исчезали, и это сбивало ее с толку, пока она не поняла, что это не звезды, а искры, плывущие в Пелене. Были ли это останки душ, как предполагал Сара'ала? Тлеющие угольки жизней, давным-давно иссушенных колдовством?

Весла мерно входили и выходили из воды.

— Прекрасная река, — сказал призрак. — Как жаль, что эта Пелена отрезает ее от многих людей и животных, чья жизнь обогатилась бы благодаря ее присутствию.

— Джирви, я могу посторожить, — сказала Элен, зевая. Она очень устала, и не только физически. Прогулка по стране своего детства истощила ее. Возможно, воспоминания о прошлом тоже были своего рода колдовством.

Джирви оглянулся.

— Благодарю, но я не хочу спать. Я слишком голоден, чтобы спать. Со мной такое бывает. Тебе лучше поспать подольше, чтобы потом заступить на дежурство, когда я свалюсь.

Ксилси крепко спала и ровно дышала.

Призрак поймал взгляд Элен и выдержал его с нежной улыбкой, которая была единственным ответом, в котором она нуждалась.

— Можно мне? — Она указала на место у его ног.

— Я бы хотел, чтобы ты это сделала, — призывно пробормотал он.

Она устроилась с величайшим эгоизмом, поджав ноги между ступнями призрака, чтобы чувствовать его прикосновения во время сна. Она лежала с закрытыми глазами, покачиваясь на воде и ощущая его присутствие, и с горьковато-сладким удовольствием мечтала о том, как было бы приятно провести в его объятиях всего одну ночь. Но это были бы не его объятия, и поэтому это всегда должно было оставаться только мечтой.

Она проснулась от дневного света и голоса Джирви.

— Поднимите глаза! Впереди мост?

38. НА КРАЮ ПЕЛЕНЫ

Элен протиснулась вперед и присела на корточки рядом с Джирви. Массивные каменные опоры и низкое дорожное полотно огромного каменного моста пересекали реку. Течение усилилось. Они пройдут под ним и поплывут дальше, если не примут решение прямо сейчас.

— Это похоже на имперский мост, — добавил Джирви. — Ты узнаешь его?

— С этого ракурса я не могу быть уверена, но, скорее всего, да, это тот мост, который мы пересекли. Какие еще дороги и мосты такого размера могут быть? — Она крикнула через плечо. — Нам нужно причалить к берегу под мостом. Ипис! Ты меня слышишь?

К этому времени Кем уже работал веслами во второй лодке. Ночью они с Ипис поменялись местами. Кем услышал ее, и обе лодки начали двигаться к берегу, преодолевая сильное течение.

С моста донесся крик. По крутому откосу к ним навстречу поспешили айвуры. Когда лодки закружились, дергаясь и опасно покачиваясь, айвуры бросили канаты. Ипис поймала один из них и, обмотав его вокруг предплечий, повисла на нем, пока ее лодку подтаскивали к крутому берегу. Айвур, одетый в солдатскую форму, помог принцу, Ипис и Кему выбраться из лодки. После того, как Ксилси закрепила веревку, айвуры подтянули вторую лодку. Один из них выкрикнул вопрос передатчице. Призрак положил весла в лодку и ответил короткой фразой на том же языке. Юноша-айвур убежал, словно передавая послание призрака.

Их корма ударилась о камни. Ксилси выбралась, пошатываясь. Джирви ловко удерживал равновесие, его раны почти зажили. Призрак передал рюкзаки в ожидающие руки, затем сказал Элен: «Давай».

Когда она поднялась из качающейся лодки на нетвердых ногах и потянулась за помощью, чтобы выбраться на твердую землю, ближайший айвур сильно толкнул ее. Она опрокинулась назад и ударилась о воду. Шок сковал ее, держа беспомощной достаточно долго, она наглоталась холодной речной воды и запаниковала. Течение подхватило ее и с пугающей скоростью потащило вниз. Она тщетно размахивала руками, пытаясь всплыть на поверхность.