— Конечно, я тебе верю. Мы друзья.

— Я хорошая лгунья.

— Конечно, но хоть раз в жизни я в чем-то ошиблась.

Несмотря на то, что Пелена висела так опасно близко над планширями, Джирви фыркнул от смеха.

— В чем ты ошиблась? — осторожно спросила Элен.

— Что есть только один разумный ответ.

— Звучит знакомо, — пробормотал Джирви. Элен не могла понять, забавляется он или говорит с сарказмом.

Ксилси продолжала, как будто он ничего не говорил.

— Гораздо более вероятно, что существует гораздо больше ответов, которые имеют смысл, чем я могу себе представить. Что на самом деле знает любой из нас? Мы, стражи, считаем себя самыми информированными чиновниками в империи. Однако мы забыли о старой имперской дороге, которая не могла быть построена империей, той самой, по которой мы проезжали, которая соединяет провинцию Лесоповал с местом, которое, как нам сказали, исчезло под Пеленой. Я никогда не видела пещеры сволтеров до того, как ты провела нас по ней. Я думала, они лесной народ. И стражи не знали о веревочном мосте через Разрез Точильщика: его просто не было на картах нашего маршрута, причем предполагается, что в нашем центральном зале должны быть копии самых современных геодезических карт. Или как насчет той сучки Астайлин, которая солгала нашему всевидящему оку о перекрытии дороги? Если это была она, я имею в виду. Может, это все время был наследный принц! Может, это он велел этому придурку Дуэнну сказать, что это была Астайлин. И Лувиара! Я думала, что она сумасшедшая старая баба с некоторыми незначительными навыками в теургии и жаждой знаний, которая могла успеть за кем угодно. Но она все это время плела интриги с наследным принцем и императрицей! И это только начало этого гребаного путешествия. Весь этот гребаный мир может оказаться ложью.

— Не ходи в него, — сказал Джирви.

— Почему? — сказал призрак. — Я наслаждаюсь хорошим страдальческим ревом.

— Пошла ты нахуй, кем бы ты ни была, — беззлобно сказала Ксилси.

— Страж Ксилсилин! — Голос принца донесся до них тихим шепотом, но Элен показалось, что он кричит. — С этого момента вы повышены до капитана.

— Пошел ты! Нет! Сделай Джирви капитаном.

— Как будто ты когда-нибудь будешь подчиняться моим приказам, — пробормотал Джирви, ни к кому в частности не обращаясь.

— Капитан, это приказ вашего всевидящего ока. Вы примете его, или разорвете свои отношения со стражами и будете уволены без почестей.

Рука Ксилси нашла запястье Элен и сжала его, как будто ей нужно было что-то сжать или закричать.

— Ты будешь хорошим капитаном, — ободряюще сказала Элен.

— Черт меня побери, если я буду. Симо был хорошим капитаном. Я не он. Я никогда не стану и вполовину таким стражем, каким был он. Или каким был Мекво. Нахуй этот мир. — Она тихо заплакала.

Элен положила руку на спину подруги. Возможно, ее разум был в смятении, но это небольшое утешение она могла предложить.

Призрак вздохнул.

— Кому-нибудь еще нужно пореветь? Можем ли мы надеяться на несколько спокойных часов? Но нет, этому не суждено случиться. Я чувствую впереди какое-то волнение. Более глубокий голос. Более сильную воду.

— Мы, должно быть, приближаемся к слиянию этого притока с более крупной рекой, — сказала Элен. — Надеюсь, с рекой, которая течет до самого моста, который мы пересекли.

Так оно и оказалось. Еще какое-то время им пришлось сидеть, пригнувшись. Но, в конце концов, потолок Пелены снова поднялся. Стражи со вздохом облегчения выпрямились. Впереди водный путь переходил в широкую реку, которая неслась с шумом огромной силы. Ее ровное журчащее течение напомнило Элен о подземной реке с чистой водой — несомненно, загадка, как сказала бы настоящая передатчица.

В другой лодке Ипис приняла весла от принца.

— Я сяду за весла, — сказал Джирви призраку. — Вы заслужили небольшой отдых.

— Я не нуждаюсь в отдыхе так, как вы, люди, — сказал призрак, — но, с разрешения помощницы-курьера, вы могли бы подежурить на носу, чтобы помощница-курьер могла вздремнуть.

— Я приму это с благодарностью, — сказала Элен и поймала себя на том, что зевает.

С Ипис и призраком за веслами лодки с легкостью преодолели переход на большую реку. Илвайз, насколько могла судить Элен, была около тридцати шагов в ширину, а новая река была по меньшей мере вдвое, а то и втрое шире — могучий поток с бескрайними водами, хотя Элен не знала, из каких истоков берет начало эта река. В восточном Лесоповале были холмы, так что, возможно, оттуда. Возможно, она начиналось в самой Пелене или еще дальше, потому что новая река несла тяжесть вод, катившихся все дальше и дальше на многие лиги, словно из далекой страны. Она спросила себя, не связана ли эта река каким-то образом с Запустением или подземной рекой с чистой водой.