Гевулин подтвердил это заявление серьезным кивком. Плутовской юмор призрака тут же слетел с него.

— В свою очередь, я расскажу вам о должностях в совете. — По очереди он кивком указывал на каждого из шести сидящих айвуров. Сначала на двух старейшин: — Целитель. Логист. — Затем на двоих, похожих на людей: — Навигатор. Смотритель. — И, наконец, на остальных: — Законодательница, с железными волосами, и военачальник, с медными. В соответствии с этими статусами и служа всему клану, эти шестеро выполняют функции совета. Если вы будете так любезны и проявите терпение, Ваше Высочество, сначала совет заслушает отчет, который я обещал.

— Что это за отчет?

— Все, что я видел и слышал.

— А, шпионаж. — Гевулин одобрительно кивнул. — И тогда мы сможем обсудить их союз с Высочайшим?

— Это будет вторым делом, Ваше Высочество. У меня нет власти изменить их ритуал. Как и вас, должен добавить, как бы вас ни раздражало сидеть и ждать.

Принц бросил на него тяжелый взгляд, уязвленный словами, которые, должно быть, прозвучали как насмешка. Но призрак был прав, и, возможно, Гевулин наконец научился терпению. Или, по крайней мере, он был достаточно умен, чтобы понимать, что еще не время брыкаться.

Элен ждала со стражами у лодки, радуясь, что на ней сухая одежда. Доклад продолжался некоторое время, члены совета задавали вопросы, призрак отвечал. Она наблюдала за молниеносной сменой выражений его лица и слушала теплую мелодию его голоса, так непохожую на холодную внешность передатчицы и ее холодный тон. Как бы ей хотелось иметь возможность часами наблюдать и слушать его золотой голос. Целыми днями. Месяцами и годами. Всю жизнь. Она не смогла сдержать вздоха, вложив в него все свое сердце и сожаление.

Кем на мгновение сжал ее руку, но ему нужны были обе руки, если им придется действовать быстро.

Наконец законодательница подала сигнал открытой ладонью.

Большой гагаст хлопнул в ладоши.

— Хей! Ва! — воскликнуло собрание.

Призрак привлек внимание Элен. Он всегда сначала смотрел на нее. Только потом обращался к принцу.

— Ваше Высочество, я буду переводить. Законодательница клана Соленое Копье признает, что передатчица клана Соленое Копье принесла в моем присутствии клятву, что в обмен на мои свидетельства об истории Лишенных, а также мой отчет о текущей ситуации в Четырех Землях, все члены вашей группы получат безопасный проход в Дальнее Пограничное Бдение.

— Вы заключили такую сделку до того, как спасли нас? — требовательно спросил Гевулин. — От моего имени?

— От моего имени, — сказал призрак с опасным блеском в глазах, похожим на огонь. — Передатчица хотела получить мои знания, а не вашу личность или ваш союз. Что касается второго, если вы возражаете против безопасного возвращения в империю, то можете заключить свою собственную сделку, если пожелаете. — Его губы дрогнули, что-то среднее между смехом и презрением.

Принц напрягся от гнева, но сдержался.

— Продолжайте. Можем ли мы доверять этой сделке?

Законодательница поерзала на стуле, но ничего не сказала. Могла ли она понять? И, если поняла, как? Только передатчица, несомненно, знала имперский. Зачем айвурам с северных островов говорить на имперском языке? Как они могли его выучить?

— Что касается доверия, — сказал призрак, — то айвуры не нарушают своих клятв, чтобы не лишиться милости, которая спасает их души от Белой Смерти.

— Я понимаю.

— Да, я думаю, вы понимаете. Отряд в целости и сохранности проведет вас через Пелену с помощью Фулмо и этого другого гагаста, чье имя я не совсем расслышал.

— Благополучно проведет и, таким образом, отдаст меня руки солдат лорда Дуэнна?

— Что ж, Ваше Высочество, это зависит не от меня, потому что меня с вами не будет.

— Не будет?

— Это тело — всего лишь временное пристанище, позаимствованная оболочка, как вам хорошо известно. Передатчицу срочно вызвали на север для переговоров с Высочайшим.

— С лордом Теланом?

Ксилси тихо выругалась. Ипис сказала:

— О, нет! Он ищет нас.

— Это и есть то осложнение, о котором я говорил ранее, — сказал призрак. — Высочайший знает, что вы сбежали по реке. Он не может знать, живы ли вы или захвачены Пеленой, но он наверняка спросит айвуров, видели ли они вас. Кроме того, ему нужно заключить с ними свой собственный союз, а также принять меры, прежде чем он вернется в свой северный центр власти.