Не поднимая глаз, принц прижал кончик хлыста к ее руке.

— Ваше Возвышенное Высочество, — добавила она.

Он убрал хлыст и взял у нее тубус, повертел его в руках, чтобы рассмотреть со всех сторон, прежде чем передать Симо. Затем он снова повернулся к ней.

— Помощница-курьер, что вы думаете об этой карте? Узнаете ли вы местность?

Она обошла вокруг стола, останавливаясь, чтобы рассмотреть карту под разными углами.

— Я не уверена, Ваше Возвышенное Высочество. Кажется, на ней не указаны ориентиры, топографические особенности или расстояния, как на имперских картах. Но я согласна, что это могла бы быть карта. Эти параллельные линии изображают дороги? Какие-то проходы? Они странные, потому что каждый проходит через что-то похожее на колесо. В этой области посередине есть семь взаимосвязанных колес, на каждом из которых есть линия, начинающаяся в одном месте и уходящая в другое. Например, вот здесь. — Она указала на изображение, похожее на крепость с восемью башнями. — Это напоминает мне восьмиугольный дворец в Кресте Арлевинд. Это город, где Ксилси провела свое детство, верно?

Никто не ответил на ее вопрос, и она продолжила:

— Линия проходит от крепости с восемью башнями в центральный регион, а оттуда в верхний левый угол. Видите, как верхняя часть маршрута проходит через эту область, отмеченную завитками? Это что, деревья? Ветры? Волны, похожие на океанские? Проходит ли маршрут через океан? И взгляните сюда! — Она обвела пальцем прямоугольный узор в верхней части карты. — Может ли это быть частью береговой линии? Этот полумесяц с палочкой внутри его изгиба может быть кораблем на воде. Но все эти колеса в центре карты… Я их не понимаю.

Лувиара отложила карандаш.

— Ваше Высочество, я могу кое-что прочитать, если правильно разобрала буквы. Большинство слов мне незнакомы, но некоторые, похоже, имеют отношение к имперскому. Вот «эмпрар», что может означать «император». Это может быть «святой путь», как в «тропе».

— Помощница-курьер, прочтите это, — сказал принц.

— Я?

Он хлопнул хлыстом по столу.

Симо вздрогнул от неожиданности, затем отступил на шаг, чтобы дать Элен возможность подойти к столу и рассмотреть надпись на веллуме под более удобным углом. По мере того, как она беззвучно произносила буквы, которые Лувиара выводила более привычным почерком, ритм и значение начали загораться в ее сознании. Обрывки разговора. Резкий говор жителя юга по сравнению с медленным, тягучим произношением жителя севера лорда Телана. Язык ее юности отличался от Имперского, но в нем было достаточно общего, чтобы они с Ао смогли приспособиться, как только добрались до империи. Господа и их наиболее ценные вассалы часто перемещались по дворам, привнося с собой различные диалекты и акценты. Выжившие искупители умели приспосабливаться, потому что, если они не понимали приказа, их наказывали, независимо от причины. Искупитель всегда был виноват.

— Те вег улбетхот хал рад.

— Понимаю. Такое произношение имеет смысл с этими буквами. Но что это значит?

— Иди святым путем.

Принц удовлетворенно кивнул.

Лувиара уставилась на нее.

— Вы можете это прочесть? Что это?

— Полагаю, это должен объяснить Его Возвышенное Высочество, — язвительно сказала Элен.

— Прочтите это вслух, на Имперском, — приказал принц. — Секрет посланника кроется в том, что здесь написано.

Она внимательно изучила текст, который был разбит на три блока и дополнен подписями, расположенными вокруг карты, как будто что-то объясняющими.

— От «Той, кого Седовласый Бог провозгласил Владычицей Юга, Наследницей Своей Матери-Помазанницы и Высочайшей Среди Правителей Страны, Мудрейшей и Справедливейшей, Известной как Бич Морских Волков… Морские Волки… Та, Кто Носит Имя Элеавона...»

Элен замолчала, задохнувшись. Ее голос сорвался. В голове помутилось.

— Продолжайте! — приказал принц.

Искупитель должен продолжать.

Она хрипло выговаривала слова, хотя вспотела, словно окунувшись в жар печи.

— «Леди Элеавона шлет свои приветствия Первому Лорду, который называет себя Гевулином...» — Я думаю, что «первый лорд» означает «принц». Она напоминает ему о взаимной дружбе, когда они поклялись своей честью и своим золотом...

— Золотом? — спросил принц.

— Золотом их преданности. Это значит, что они пообещали прийти на помощь друг другу в будущем, если возникнет необходимость, и у них есть средства, чтобы помочь друг другу. «Высочайшая Элеавона напоминает Первому Лорду Гевулину, что так они говорили в то время на острове Бурь, при свете жемчужной луны, которая собирает святую силу беловолосого бога. Там они обменялись клятвами».