И, если все это так, должна ли она предупредить коменданта? Поверит ли он ей? Поверит ли ей кто-нибудь? Принц знал, но никогда не признается в том, что произошло с ним в Шпилях, чтобы не показаться слабым. Если дойдет до оспаривания ее слов принцем, для нее это закончится плохо.

Элен поймала взгляд Лувиары и поманила ее к себе. Не переставая удивляться, теургистка закрыла шкатулку для письма и подошла к окну.

Элен понизила голос.

— Достойная Собеседница, прежде чем я уйду, могу я ли спросить, слышали ли вы когда-нибудь истории о великой войне, в которой были побеждены злые короли-колдуны? Есть какие-нибудь истории о том, как злые короли лежат в каком-то заколдованном состоянии, ожидая только шанса воскреснуть?

— Странно случайный вопрос на загадочную тему, помощница-курьер, — сказала Лувиара с тревожной улыбкой. — Так получилось, что много лет назад мой орден отправил меня провести инвентаризацию всех Храмов Сердца в империи. Они хотели узнать, есть ли какой-нибудь ключ к разгадке того, почему Пелены поднимаются там, где они находятся, а не в других местах. Не могут ли храмы и связанные с ними дороги быть как-то связаны с этим. Перед отъездом я несколько месяцев копалась в самых глубоких и пыльных архивах дворца. Я всегда считала, что давно забытые короли-колдуны — это просто литературный троп, который появляется у самых эмоциональных драматических поэтов и самых причудливых драматургов. Тем не менее, в тех архивных закоулках я обнаружила, вне какого-либо ожидания, косвенные и фрагментарные упоминания о великой войне древних времен против злых королей, чье колдовство высасывало жизнь из всего, что находилось рядом. Архивисты отвергают это как рассказы деревенских жителей. Суеверная чепуха. Народная драма. Как, например, вера в то, что имперские дороги были вымощены костями святых праведников, и, таким образом, они способны противостоять Пелене благодаря своей сохраняющейся моральной праведности.

— Да, я слышала эту историю в интендантстве Орледдер, — сказала Элен.

— Жаль, что у меня не было времени поговорить с вами о многих местных легендах, которые, я уверена, вы слышите, регулярно шагая по холмам Восхода Луны. Что касается вашего вопроса, то, естественно, мое любопытство было возбуждено этими неясными и красочными упоминаниями. Поэтому я продолжала искать похожие истории или следы, которые могли бы доказать, что такие злые короли действительно правили давным-давно. Возможно, дороги ведьм являются тому доказательством. Возможно, Шпили и их странные статуи указывают на такой след. Но как мы можем быть уверены? И почему вы спрашиваете о королях-колдунах?

На письменном столе, принц отложил кисть, посмотрел прямо на Элен и дотронулся до хлыста, лежавшего под рукой на столе.

— Я не слышала таких историй от местных жителей, Ваше Достоинство. Только истории о привидениях, которыми пугают детей по ночам, чтобы они ложились спать. Но я всего лишь помощница-курьера, а не архивист.

— Симо отдал вам приказ, Лувиара, — добавил принц. — И все же вы еще здесь.

Она прижала руку к сердцу.

— Ваше Высочество.

Когда она выходила, Элен чуть было не окликнула ее, чтобы спросить, не пришлет ли она Кема наверх. Она не могла вынести мысли о том, чтобы уйти, не попрощавшись с ним. Уйти, не обняв его на прощание, было бы так больно. Не больнее, чем она могла бы вынести, если ей пришлось, но и не то, чего она желала, когда ей приказывали идти одной в опасную страну.

— Симо, — сказал принц, — я требую, чтобы в Зал Стражей было отправлено сообщение о гибели этого гарнизона.

— Да, Ваше Высочество.

— Как вы думаете, Старшая Страж Хайтал служит Астайлин, а не мне?

— Я бы так не сказал, Ваше Высочество. Хайтал преданно служит стражем уже сорок лет, и никто никогда не видел, чтобы она вмешивалась в дела дворца.

— Как еще я мог оставаться в неведении о перекрытой дороге?

— Признаюсь, это вызывает беспокойство, Ваше Высочество.

— Хайтал уже много лет находится в гуще событий. В то время как вас не было во дворце восемь лет, и вы никогда не были в очереди на повышение до капитана. Вот почему я вам доверяю.

Симо опустился на колени.

— Вы оказали мне честь, Ваше Высочество.

— Да, конечно. — Принц вернулся к письму, которое он составлял. — Скажите Хайтал, чтобы она собрала новый, более многочисленный гарнизон для этого Бдения и немедленно отправила его на север. Не предупреждайте о перекрытии дороги. Ничего не говорите. Посмотрим, что будет дальше. Сделайте это сейчас. Возьмите с собой помощницу-курьера.

— Ваше Высочество? — Последняя просьба удивила Симо.

Принц улыбнулся, не поднимая глаз.

— Да. Убедитесь, что помощница-курьер будет стоять прямо рядом с вами, когда вы будете отправлять сообщение.