— И ни одного стража для сопровождения? Кажется опрометчивым отправлять ее без какой-либо защиты.

— Разве я спрашивал ваше мнение по этому поводу, Лувиара? — сказал он, не глядя.

— Все в порядке, Достойная Собеседница, — поспешно сказала Элен. — Я благодарна вам за заступничество и заботу. Но никто не сможет сопровождать меня.

— Как такое может быть? Если вы можете перейти, значит, должен быть безопасный проход через Пелену, хотя за все свои путешествия я никогда не слышала ни о чем подобном. — Лувиара, казалось, была оскорблена тем, что в этом огромном мире может быть что-то, о чем она, со всем своим опытом и мудростью, не слышала. — И, кроме того! У меня есть свои способы избежать потоков Пелены, если они возникнут на пути.

— Если вы имеете в виду духов воздуха, которые подняли вас из подземелья, то это зависит от того, насколько они сильны и сколько их у вас осталось, — сказала Элен. — Я ничего об этом не знаю. В любом случае, безопасна только дорога.

— Это конец дороги! — повторила теургистка, на этот раз более настойчиво. Но затем она остановилась, поочередно посмотрела на принца и помощницу-курьера и добавила со вспышкой острого любопытства: — А, я вижу, что ошиблась.

— Есть немного старых карт, — сказал Симо, — на которых показано, что может быть продолжением дороги за пределами этого Бдения. Но империя их не строила.

Лувиара покачала головой.

— Знаете ли вы, капитан, что в немногих сохранившихся хрониках последнего поколения Семи Золотых Королевств говорится о сети заброшенных и разрушенных каменных дорог, которые, как утверждается, датируются войнами королей-колдунов? Есть свидетельства, хотя их и трудно найти, что империя построила только некоторые из имперских дорог, а в остальном ремонтировала и поддерживала уже существующую сеть. Говорят ли стражи о такой возможности? Меня никогда не пускали в их внутренний зал. Если уж на то пошло, управляющий совет Храма Сердца потребовал, чтобы я прекратила свои расследования в отношении сети имперских дорог и связанных с ней храмов и сооружений.

— Я требую тишины, чтобы собраться с мыслями, — сказал принц.

— Достойная Собеседница, — сказал капитан, — я останусь с Его Возвышенным Высочеством. Лучше всего было бы, если бы вы сейчас спустились и сказали Кему и Ипис, чтобы они готовили экипаж и лошадей к отъезду. Мы отправимся на юг, как только отбудет помощница-курьер.

— Ваше Достоинство, я спущусь с вами и заберу свои вещи, — сказала Элен.

— Вы останетесь здесь, помощница-курьер, — сказал принц, снова не поднимая глаз.

— Конечно, Ваше Высочество, — ответила Лувиара. — Позвольте мне только взять свои письменные принадлежности с приставного столика, прежде чем я уйду.

6. НАПИСАНО НА ПОЛЯХ

ТАК ТОМУ И быть. Если они не видят в этом необходимости, тогда я вынуждена буду обратиться с моими просьбами туда, где они будут услышаны, хотя мне это и не нравится. Но даже это может быть использовано с пользой.

Написано на полях дневника Лувиары, теургистки, работающей под присягой Внутренней Палаты Храма Сердца.

7. НЕЯСНЫЕ ШЕПОТКИ

Пока Лувиара складывала свои письменные принадлежности обратно в шкатулку, Элен подошла к северному окну и посмотрела через Пелену.

Больше всего она боялась того, что найдет по ту сторону. Она была уязвима, и ее так легко могли убить. Но это всегда было правдой, где бы она ни находилась.

Части ее было любопытно. Она уже не была прежней Эл. У нее были навыки, уверенность, знания и сила, которых ей не хватало тогда. Искупители Эл и Ао были такими невеждами, что она даже не могла вспомнить, насколько именно — дальнейший опыт перерабатывал памятное, добавляя и материала, и понимания. Их мир был таким маленьким. Когда каждый шаг был потенциально смертельным, у человека не было другого выбора, кроме как смотреть в землю и редко рисковать, глядя на звезды. Надежда на что-то другое была недостижима. Этого было достаточно, чтобы прожить еще один день.

Издалека было легко представить, что Пелена неподвижна, но с этой высоты она могла видеть медленное движение потоков в ее глубинах, то, как ветер подхватывал и завивал ее там, где туман был гуще и вязче, где он закручивался вокруг невидимых водоворотов внизу. Днем было трудно различить искры, которые можно было увидеть танцующими в ночной мгле. Она огляделась в поисках каких-либо признаков движущейся тени, длинной извилистой фигуры, но, если Сара'ала все еще был там, он покинул этот берег несколько часов назад. На него тоже была возложена задача, от которой он не мог — и не хотел — уклониться.

Что, если он был прав в отношении своей задачи? Что, если ушедшие и побежденные короли-колдуны из смертельной легенды снова поднимались из теней? Из прошлого? Убила ли их война, о которой он упоминал, или только сдержала их? Как это вообще работало?