Проверять такое ночью палкой в черной воде я не рискнул, на всякий случай велел ничего в пруд не кидать и к берегу не лезть, а поглядим утром, за ночь она сама покажет, чего еще ей не жалко. Все четыре оттащили повыше, на жерди, чтобы не примерзли к грязи, и на этом мы разошлись.

Отмываться я пошел к себе, ила на мне после берега хватало, да и горячий душ после тяжелого дня даже Эдвин пропишет, если узнает о его существовании. Тер себя до скрипа, в прямом смысле, ладонь по чистой коже едет с писком, и заодно опробовал брусок с пенницей, который прихватил у теток с полки, они его варят для лазарета и для малышни, а мне самому до сих пор как-то не доводилось. Интересная штука, трешь его, а он даже не мылится, он взбивается, пена выходит плотной шапкой и не оседает, а глаза, что приятно, не ест.

Из этой пены голова сама вытащила следующую мысль, жидкое мыло, и сделать его, если подумать, проще твердого, наши тетки варят на золе, щелок там калийный, и ядро поэтому в конце приходится высаливать, иначе оно так и остается мягким. А нам именно такое и нужно, просто не солить, развести водой пожиже, и готово, хоть в бутыль разливай.

Загвоздка не в мыле, а в подаче, у нас дома оно жило в баночке с кнопкой, нажал, и порция легла в ладонь, а внутри сидит поршенек с двумя клапанами, и на такую мелочь я в здешних условиях угроблю неделю. Можно, конечно, обойтись узкогорлой посудиной, наклонил и налил, только льется тогда либо ничего, либо полкружки. А можно и тюбик придумать, чего уж, мягкая тара да дырочка, нажал, и вылезло сколько надо, кожа подойдет, а лучше тот тягучий сок с севера, из которого у меня в горшочке зреет резина. Отложил, пусть лежит в очереди вместе с остальным.

С утра над берегом уже стоит дым, горн гудит без меня, пацаны носятся между ангаром и прессом с противнями, и рычаг там скрипит под кем-то тяжелым. А я и не сомневался так-то, техкарта Корша работает как надо и полностью заменяет мастера.

Собрался я первым делом к пруду, а по дороге понял, что опоздал, на отмели уже кряхтят, а по воде расходятся круги. Мужики вытаскивали пятое щупальце, причем куда слаженнее вчерашнего, а один и вовсе стоял в воде по колено и придерживал тонкий конец. Тут же на отмели валяется и причина, три жердины, связанные бечевкой в одну, длиной с хороший барак.

— Само всплыло? — поинтересовался я, когда бурую тушу выволокли и уложили к остальным.

Мужики переглянулись, и заговорил наш водоплавающий, а по его виду ясно, что обошлось тут не без помощи.

— Так мы это, — он замялся.

— Из воды выйди, — перебил я его, все-таки опасно.

— Да, просто проверили сперва, не жрет ничего, вот и залез, —он послушно выбрался на сушу и продолжил, — Так вот… взяли мы с утра палку подлиннее, пощупать хотели как она там поживает. А то скучно же, работы считай лишились, сидим, на катушки смотрим. Думали, может разбудим ее хоть, вдруг еще поработает.

— Ну и как?

— Да никак, — он махнул рукой. — Она не проснулась, зато мы на кончик наткнулись. Потыкали в него, оно и всплыло.

— И много там еще нащупали? — я повернулся к остальным.

— Да Эдвин пришел... — вздохнул перепачканный в чем-то буром мужик у веревки, и бурого этого на нем было столько, что самого хозяина не разглядеть. — Попросил больше не щупать. И не тревожить животину.

Остальные отвели взгляды, и сдается мне, просил старик не слишком вежливо и, скорее всего, не словами.

А я все-таки задумался, щупалец и правда больше, пятое это подтвердило, лежат они там и никуда не делись, а всплыли лишь те, которые ил держал слабо. Остальные просто засосало, дно-то она предварительно разрыхлила чтобы было за что хвататься.

Палкой тут ничего не добьешься, зато у меня есть инструмент, который один раз уже достал эту же животину из болота, когда грунт держал ее крепче любых веревок, причем не силой, а дрожью. Жидкая каша из вязкого ила получается одним-единственным способом, ее надо трясти, и не руками, а рог для этого у меня жужжит в ангаре.

Там его как раз сунули в очередную форму с плитой, и бригадир глянул на меня с тоской, когда я отцепил вибророг от проводка.

— Скоро верну, — пообещал я. — Жердями пока потыкайте, как в старые времена.

Ну, или можно было взять рог на складе, но туда топать и топать. А я ведь правда быстренько. Плюс пока линия немного отдохнет, все равно с перегрузкой работает вечно.

Первую пробу я сделал прямо у катушки, вогнал рог в землю до упора и пустил единичку. Загудело, под ладонью затрясло, а пруд даже не шелохнулся, и понятно почему, берег за ночь прихватило, а по мерзлой корке дрожь разбегается куда угодно, и до воды доходят крохи. Вытащил, пошел к кромке, где земля еще не промерзла, и вогнал его снова, и на этот раз по воде побежала мелкая рябь, а грязь вокруг рога заходила и поплыла. Чурбак, где я вчера сидел, за минуту просел на ладонь, и устроившийся на нем накрутчик встал без напоминаний.