Со стороны кажется, чего проще, сунь глину в огонь, и готово, да вот обжечь ее мало, надо, чтобы она вздулась. Шарик должен прогреться так, чтобы весь обмяк, и ровно тогда же изнутри у него пойдет газ, выгорает всякая мелкая труха, свое отдает железо, и если тесто уже податливое, пузыри его распирают, а снаружи спекается корка и держит их взаперти.

Да и глина годится далеко не любая, нужна та, что плавится пониже и газа носит в себе побольше, а у нас выбор нехитрый, какую накопали, такую и катаем. Вдобавок сырой шарик сразу в пекло не сунешь, вода в нем вскипит и порвет его изнутри, так что сначала пусть подсохнет на холодном конце, а уже потом катится к огню, на то бочке и дан наклон.

Бухляк, который в яме сделал половину работы, я в этот раз нарочно не брал, ведь вполне вероятно, что это просто усложнение процесса на ровном месте. Его же надо добыть, принести, высушить, убрать из него Основу. В общем, провести целую подготовительную операцию и только после этого замешивать в шарики, а какой в этом смысл, если в моем мире керамзит делали и без бухляка? В любом случае, сегодня у нас день экспериментов с керамзитом и пока не получим результат, не успокоюсь, а перепробовать мы обязаны все доступные нам варианты.

Растопили, я заглянул внутрь, и кладка судя по всему уже подсохла вполне сносно. Причем я бы даже сказал в рекордные сроки, не зря мы вчера ее прогревали, да и руны я тогда Основой подпитал на совесть.

Уголь подкидывал понемногу, буквально по паре лопат, и горн постепенно набирал жар. Крыльчатка шелестит вполсилы, у натяжителя стоит ответственный паренек и держит рычаг так, чтобы веревка на шкиве время от времени чуть проскальзывала, а сам, кажется, даже не дышит, такое ему доверили впервые. Протереться она по идее не должна, усилия там смешные, для волосяночной-то.

Первое ведро ушло в бункер, когда кладка в топке потемнела до вишни. Шарики застучали по лотку и по одному нырнули в бочку, а дальше я только следил за ними из своей дверцы. Барабан поднимает их по стенке, они срываются и с каждым оборотом сползают чуть ближе к огню, мелкие шустрее, крупные вразвалку. Длиной бочка в четыре метра с половиной, крутится немногим быстрее раза в минуту, так что добираться им, по моим прикидкам, с полчаса.

Пока ждали, как у нас в Пороге это водится, мужики устроили ставки.

— Спорим, раздует их, как лепешки на сковороде? — предложил один и потер ладони.

— Да не, лопнут, — уверенно возразил второй. — Видал, как каштан в костре стреляет?

— Так то каштан, а это глина.

— Глина тоже стрельнет, — уперся тот. — из глины блины не пекут все равно.

На кон поставили обед, и я благоразумно промолчал, что проиграть могут оба.

Первые шарики выкатились на скат через полчаса с лишним и ссыпались в Дагнин ящик обычными камешками. Ни один не вспух, звенят друг о друга черепками, и тяжелые, будто их не обжигали, а просто подсушили на печке. Спорщики заглянули в ящик и надолго задумались, кому теперь отдавать обед.

[Анализ материала...]

[Анализ завершен]

[Объект: глина обожженная, гранулы]

[Примечание: температура обжига недостаточна, обжиг неравномерный]

Так-то тут и без анализа ясно, кладка еще вишневая, а глине надо почти до желтого, так что единичку можно было и не тратить. Правда, я надеялся, что хоть самые мелкие возьмутся, но нет, ни одна горошина. Что-ж, на то они и эксперименты, а брак тоже к делу пристроим, вон дороги отсыпать точно сгодится.

К этому времени подтянулись южане, обоза в Северан пока нет, и ждать его гости решили у горна, тут теплее, а старший встал как обычно поодаль и принялся наблюдать. Теперь их вполне себе выпускают за пределы деревни, но насколько мне известно недавно у них был серьезный разговор со старостой.

Кто-то будто бы сам слышал, что они долго молчали в доме у старосты, а потом коротко обсудили варианты оплаты за все эти технологии, которые успели тут подсмотреть. Мол, вам рассказали, а вы в ответ ничего, а так дела не делаются. Впрочем, я тоже собирался с ними поговорить на эту тему, действительно ведь, раз уж начали друг с другом сотрудничать, то почему бы не делать это по справедливости.

Гастарбайтеров я им уже предлагал, вот пусть хотя бы весной и пришлют сюда артель из тысячи крепких мужиков, как раз на это время я планирую прокладку дороги на север, к источникам и дальше, а там рук лишних точно не найдется. Извести бы еще найти на весь бетон, который у меня в планах вылить посреди леса, а то наше месторождение так рано или поздно совсем закончится. Я ведь когда его в первый раз увидел, сразу подумал, что этого хватит целый город отлить, а в планах уже не только Порог, но и еще объекты.

Урдах без лишних слов повесил ватник на колышек подальше от искр и отобрал тачку у угольщика, который как раз прикатил вторую, и тот замер налегке и с черным лицом, явно не определившись, радоваться ему или обижаться.

А третий подсел к топке и, подумав, сам стянул шубу до пояса, а под открытым небом я такого за ним еще не видел.

— Камень спешки не любит, — проронил старший, покосившись на ящик с горохом.

— Так я и не спешу, — буркнул я. — Это он не торопится.