— Понятия не имею, какая там у них база, — пожал я плечами, устраиваясь поудобнее на подушках, — но что-то мне подсказывает, что вернётся он в любом случае.

Теоретически в этом мире, наверное, нашлось бы оружие или Одарённый высшего ранга, способный остановить Психа. Потрудиться пришлось бы знатно. На вид пёсик был мало грознее крупного дворового кобеля, и общие пропорции с рисунком скелета у них почти совпадали. Зато сил и времени я в него вложил уйму, редких структурных плетений тоже. По-своему уникальная зверюга получилась.

И ещё одну умилительную подробность ученики в суматохе забыли.

Псих явился на презентацию при полном параде. Приталенный жилет, декоративный поводок, всё по последней столичной звериной моде. Наряжала его явно Лера, а не суровая Елена Грановская. Мой администратор любила порядок и уют, следила, чтобы все ходили опрятными и красиво одетыми, чистенькими и накормленными.

Оставлять Найдёныша одного в пустой клинике ей, судя по всему, стало жалко до слёз. Но выпустить кроху на паркет среди сотни гостей страшновато: потеряется или кто-нибудь наступит сапогом на хвост. На боку собачьего жилета потому и пришили глубокий бархатный кармашек. В нём Найд пролежал всю торжественную речь и заварушку, разглядывая зал янтарными глазами.

К заговорщикам через портал ускакали сразу две химеры. Сдаётся мне, на перевалочной базе за городом сейчас становилось очень весело.

А вот посмертная химерология мне совсем не понравилась. В столице появились некроманты, сшивающие трупы с химерическими матрицами. Скверный симптом, очень скверный.

Я потёр переносицу, отогнал мрачные мысли и хлопнул по подлокотнику:

— Ладно. Пока вы все в сборе, давайте-ка поговорим о действительно важных вещах.

Ученики с Валерией придвинулись к дивану и посерьёзнели. Ждали, похоже, указаний на случай новой осады или разбора некромантии.

— У нас же завтра с утра полноценный рабочий день, — напомнил я, переводя взгляд с одного на другого. — Что у нас там вообще в журнале по заказам и записям?

— В смысле... по заказам?! — спросила Лера. — Вик, ты издеваешься?! У нас тут такой сумасшедший день выдался, ты только с того света из диких болот выбрался, час назад на презентации восставшие трупы зал штурмовали — а тебя сейчас только завтрашние клиенты интересуют?!

— Конечно, — спокойно ответил я и поднялся с дивана, потянувшись всем телом до хруста в позвонках.

Я выпал из работы на двое суток. Пока кувыркался в Чёрной Пади и переваривал чужие артефакты, всех сложных и тяжёлых пациентов наверняка откладывали, переносили на потом. А в химерологии, как и в любом лекарском ремесле, это так не работает.

Человек обрывает телефон, просится на приём: у питомца отторжение ядра или отказывают лёгкие. Беда уже стряслась, до следующей недели ждать нельзя. И мне плевать, кого принесут на стол завтра, беспородного кота из коммуналки или дорогущую боевую химеру из герцогского питомника. За каждой записью в журнале стоит жизнь разумного, чувствующего существа. Пару дней назад я сам был на волосок от гибели, а теперь вернулся и могу лечить. Взялся за это дело, открыл клинику, будь добр соответствовать.

— Тащи журнал записи, Валерия Сергеевна, — скомандовал я, направляясь к своему кабинету. — Посмотрим, кого мы там задолжали вытащить с того света в первую очередь. А с любителями оживлять мертвечину разберутся мои хвостатые дипломаты... если от той базы к утру вообще хоть одно бревно уцелеет.

Глава 3

Лесной массив за чертой города

Подземное укрытие под охотничьей заимкой

— Глаза закрой, Варя. Закрой и не смотри туда, — Нина прижала шестилетнюю дочь покрепче и упёрлась лопатками в холодные мешки с песком.

Химера сторожила лестницу к запертому люку. У серой твари отсутствовали и шерсть, и глаза, а суставы задних лап были вывернуты в обратную сторону. Она сидела на деревянных ступенях, застыв в одной позе. Перед уходом похитители при Нине приказали ей разорвать ребёнка, если мать приблизится к лестнице. Затем снаружи задвинули засов.

В погребе пленниц пока никто не бил. За три дня сырость и грязь сделали своё: деловой костюм Нины покрылся бурой коркой, от сидения на глиняном полу саднило колени. Она могла попытаться вырваться, только первой тогда погибла бы Варя.

В прошлый вторник в Министерстве Контроля был обычный рабочий день: стопки формуляров на столе, чай в обеденный перерыв. Скоро можно домой. Муж опять задерживался. Его отдел сутками занимался сетевой защитой Империи, устранял сбои и перехватывал внешние сигналы. За ужином он жаловался на взломщиков: те без конца пытались пробиться в узлы связи.

На стук в дверь Нина повернула ключ, даже ничего не заподозрив.