Окно копирования она спрятала на второй виртуальный монитор и через ведомственный справочник стала искать Викториана. Никаких «Викторианов» среди высших химерологов не оказалось. Нина отбросила окончание, вместо прежнего запроса выбрала практикующих столичных ветеринаров.

В первой строке нашлось частное заведение:

Ветеринарная клиника «Добрый Доктор».

Она перешла на страницу клиники. На фотографии молодой парень в белом халате стоял возле операционного стола, держа руки в карманах. Насмешка во взгляде сочеталась со спокойствием и уверенностью. Так мог бы смотреть учёный, для которого весь мир годился в подопытные. Ниже было написано: «Виктор Химеров, главный врач и ведущий специалист».

До клиники оказалось всего три квартала. Если идти быстро, минут десять.

Нина закрыла лицо ладонями, плечи затряслись. Весь страх, накопившийся за трое суток в сыром подвале, прорвался рыданиями. Она задыхалась от бессилия: как спасти Варю, если за неё придётся отдать чужих детей? По щекам текли горячие слёзы.

«Господи, если кто-то слышит... — шептала она сквозь рыдания, вцепившись пальцами в волосы. — Подай хоть какой-нибудь знак... Хоть что-нибудь...»

Под потолком треснул плафон. Свет мигнул, потом ещё раз.

Нина подняла голову. На мониторе пошла синяя рябь, окно служебной программы дёрнулось. Из экрана прямо на неё глядели огромные синие женские глаза. Глубокий взгляд был живым и холодным. Они медленно моргнули и исчезли. Вместо них снова появилась операционная система.

Сердце колотилось. В ту же секунду Нину изнутри обдало жаром, а затылок пронзило холодом, словно туда воткнули иглу. Её затошнило, пальцы мелко задрожали. Выпитая из пробирки зелёная жижа уже действовала: химерный вирус распространялся в крови. Без противоядия он убьёт её в течение шести дней.

Какая из неё героиня боевика или хладнокровный шпион? Обычную женщину загнали в угол, довели до отчаяния. Нина от страха едва стояла на ногах, паника лишала последних сил. А зацепиться ей оставалось только за слова Вари и адрес на экране.

Она вытерла слёзы, достала из ящика сумку и выбежала в коридор.

Нина направлялась в «Добрый Доктор».

* * *

Я провёл салфеткой по операционному столу, собирая последнюю каплю дезинфектора. После свежего спиртового раствора металл так блестел, что в нём двоился потолочный светильник.

Флаконы с настойками на подвесной полке я переставил и оглядел стеклянные банки. Всё вымыто, всё на своих местах. Можно наконец заняться делом.

Я свинтил жестяную крышку круглой баночки с зелёной наклейкой, вытряхнул на ладонь белую таблетку и отправил в рот. Перечная мята ядрёно обожгла язык.

С виду таблетка, а на деле освежающий леденец. У Леры на стойке регистрации таких стояла целая вазочка, здесь же лежал мой запас. Детям, которых перепуганные клиенты приводили на приём, мы щедро раздавали конфетки.

Родители радовались заботе и вряд ли связывали исчезнувшие простуды с парой визитов в «Добрый Доктор». Вечные сопли вместе с отитами куда-то делись, и хорошо. А я всего-то пропитал сахарную основу малыми дозами жизненной эссенции и микроэлементов.

Тело человека способно перебороть уйму всякой заразы. Только ему надо сначала вырасти. У ребёнка каналы ещё перестраиваются, а у маленького Одарённого к этому добавляется родовая энергия, которой тоже требуется найти своё русло. Она может хлынуть куда попало и уйти на беспорядочный рост пары главных узлов. Защите тогда почти ничего не достаётся, вот малыш и хватает каждую уличную дрянь. Родители лечат одну хворь за другой, хотя достаточно чуть поправить ток энергии и вернуть защитному барьеру его долю. Дальше тело справится само. Почему бы и не помочь будущему поколению?

Я упёрся локтями в край стола и вздохнул от удовольствия.

Ляпота! Наконец я на работе! На нормальной, мать её, работе, в чистом белом халате. Буря с её полётами осталась позади, как и боевые превращения. Грязи Чёрной Пади я нахлебался вдоволь; по логовам культистов тоже нагулялся. Теперь бы пациентов полечить.

Первые как раз должны были подойти с минуты на минуту: обещали привезти двух породистых химер с забитыми энергоканалами. Вот где скальпель пригодится и рукам занятие найдётся.

Скрипнула дверь. Валерия остановилась на пороге операционной, придерживая под мышкой свой журнал записей.

— Вик, у нас тут отменился первый клиент, — сказала она.

Я уже приготовился натянуть стерильные перчатки и только выдохнул:

— Ну вот, приехали... А в чём хоть причина?

— Форс-мажор какой-то, — сказала Лера, сдерживая улыбку. — Короче, причина смешная...

— Ну давай вместе посмеёмся.

— Владелец жаловался, что его химера начала стремительно поправляться. Её из-за лишнего веса грозились выставить с городского конкурса. Он слёзно просил, чтобы ты её осмотрел и как-нибудь вернул к спортивным стандартам. Сделал поджарой и худой.

Тут я покачал головой:

— Блин, ну любит зверюшка пожрать, что тут криминального?