И ведь безумным фанатиком его язык не повернётся назвать! За века скитаний по Многомерной Вселенной я сам ходил по траве плоских миров, где жили и размножались миллионы людей. Особенно весело было на обитаемом диске в секторе Серого Кольца. Все там знали, что живут на плоской тверди, и всё равно разделились на две непримиримые половины. Одни на учёных диспутах с пеной у рта доказывали, что мир круглый: видимую плоскость объясняли эфирным преломлением света. Другие защищали родную плоскость. Газеты печатали ругань, в трактирах били морды, учёные трактаты выходили сотнями томов. Веселились от души.

Стоп, а я сам что тут делаю? Я моргнул и оглядел гудящий зал.

Ах да, клиника.

Выбравшись в город, мы с Грановским первым делом завернули в «Добрый Доктор». Я открыл дверь, уже предвкушая диван, а внутри шаром покати. Из персонала ни души. На стойке регистратуры лежал сложенный вдвое листок с размашистым Лериным почерком:

«Шеф, если вдруг вернёшься раньше — твой новый парадный костюм висит в кабинете на вешалке! Мы все на открытии комплекса у Агнессы, ждём тебя там, официальное приглашение оставила на краю стойки!»

Костюм нашёлся и сел как влитой. А приглашения на стойке не было. Куда оно делось, я выяснил минутой позже.

В ординаторской Рядовая сидела на табуретке перед телевизором, взахлёб смотрела очередной сериал. Полицейские боевики моя грозная боевая обезьяна забросила: теперь её занимала возвышенная любовь бедной модистки и коварного столичного барона. На признании в любви кончились салфетки, а слёзы всё катились по мохнатым щекам. Рядовая пошла искать в приёмной, чем утереться, и нашла плотный тиснёный пергамент с золотым гербом Новиковых. Чем именное приглашение первого разряда не платочек для страдающей души?

На Невском нас ждал праздник ещё похлеще.

Внизу, за перекрытиями, застучали первые автоматные очереди. Следом ухнул взрыв.

— О, вообще теперь весело, — констатировал я.

Я встретился взглядом с хомяком на соседней тумбе, кивнул и послал мысленный приказ в общую сеть отряда. Зверёк отсалютовал свободной лапкой. Через секунду все тридцать два хомяка в смокингах сложили тюбики на бархат и цепочкой перебежали к нашему столику и заняли круговую оборону.

Я подошёл к Грановскому.

— Ну как тебе обстановка, Константин Николаевич? Я же обещал, что будет весело.

Старый Гранд размял шею и прислушался к хлопкам за стеной. На лице появилась кривая усмешка:

— Да, честно говоря, не жалею, что сюда пришёл.

— И что будешь делать дальше?

— Я?

— Ну а кто же ещё? Ты у нас карающий меч и несокрушимый щит Империи, тебе и карты в руки. А я здесь как минимум простой Химеролог.

Грановский расхохотался от души. Ближайшие чиновники вздрогнули:

— Простой?! Ты — простой Химеролог?!

— Ну да, — скромно потупился я. — Ветеринар, можно сказать.

Старик снова заржал и покачал седой головой.

— Не-не-не, ты зря смеёшься, — я достал из кармана телефон, в пару нажатий открыл городской справочник заведений и развернул светящийся экран прямо перед лицом герцога. — Вот, полюбуйся. Клиника «Добрый Доктор», рейтинг четыре и девять, две тысячи восемьсот сорок три проверенных отзыва от граждан! Вот пишут: «Спасибо доктору Виктору, вытащил занозу из лапки нашего шпица», «Вылечил запор у говорящего какаду», «Идеально подстриг когти саблезубому хорьку». Видишь, сколько у меня довольных клиентов? А попробуй вбить в любую базу запрос, кто такой Виктор Химеров по части высокой химерологии — тебе ни один архив ни единой строчки не выдаст! Пусто! Только эту страничку и покажет.

Убрав телефон в карман, я поднял палец:

— Так что да: я мирный столичный ветеринар-химеролог, лечу кашель у болонок и всё в таком духе. А вот на твоём месте я бы всё-таки пошёл и попытался решить возникшую проблему с общественным порядком.

Герцог утёр слезу в уголке глаза и отсмеялся. Теперь он прищурился на двери:

— Ладно, айболит. Сейчас пойду посмотрю, что там происходит.

Грановский вышел в вестибюль.

Я поманил ребят к боковой колонне и собрал поближе. К нам подошла и Агнесса.

Снизу постреливали подозрительно лениво: две-три короткие очереди, полминуты тишины, одиночный хлопок. На штурм это мало походило. Такой шум оттягивал на нижние ярусы государственную гвардию и охрану комплекса, пока хозяйка и все сливки собрания оставались здесь, за бронеплитами.

Похоже на ловушку, да ещё какую простенькую. Грановского я отправил проверить тылы, а сам остался встречать главных гостей в зале.

Они пожаловали минуты через две.

Между презентационными тумбами затрещал воздух. Прямо в центре зала раскрылась багрово-серая воронка пространственного прокола, из которой посыпались вооружённые люди.

Человек двадцать пять Одарённых в пятнистых тактических комбинезонах, поверх которых висели разгрузки. В руках у них были тяжёлые штурмовые винтовки. Одного взгляда хватило: обычные наёмные боевики, набранные для грубого налёта. Сектантов Братства среди них я не увидел.

Налётчики вскинули стволы и с места дали залп в потолок. Хрустальные подвески люстр зазвенели по паркету, в толпе закричали женщины. Главарь перекрыл их криком: