Лера прикрыла кулачком рот, пряча смешок:

— Да, только причина оказалась проще: она сегодня ночью родила.

— Подожди...

— Вот именно. Она не жирела, она просто была глубоко беременной.

— Прекрасно. Значит, ехать к нам больше незачем.

— Наоборот! — Лера покачала головой. — Мужик просто перенёс приём на конец недели. Теперь он собирается притащить сразу шесть новорождённых химерят, мамашу, ну и виновника торжества — как только выяснит, какой именно соседский кобель перемахнул через забор его питомника. Хочет проверить всё семейство на скрытые болячки и понять, что там может передаться по наследству.

— Хорошо, без проблем. Больше химер — больше работы. Получается, у нас образовалось полчаса свободного времени?

— Выходит, что так.

— А мне так поработать хотелось...

Махнув рукой, Валерия ушла в коридор. Я занялся полками: поправлял зажимы, проверял, как лежат скальпели, а сам думал, что ещё можно успеть за эти полчаса.

Меньше чем через три минуты за дверью застучали торопливые шаги. Лера опять заглянула в операционную:

— Вик, у меня хорошая новость. Пришёл спонтанный клиент.

Я оживился и потёр ладони:

— О, наконец-то! Заводи!

Валерия задержалась в дверях:

— Там... странное что-то.

— В смысле?

— Ну, она пришла без химеры. И говорит, что непременно к тебе.

— Обычное дело, — ответил я, махнув рукой. — Может, человеку консультация нужна перед покупкой щенка. Заводи, не держи в дверях.

Дверь открылась шире, пропуская какую-то женщину.

Я как раз проверял лезвие скальпеля, стоя к ней спиной. Обернулся, улыбнулся, как полагается врачу при встрече с клиентом:

— Ну, я вас слуша...

На полуслове я осёкся. Рот остался открытым, улыбаться сразу расхотелось.

Химерическое зрение позволяло видеть её насквозь. Я различал, как движется кровь, видел её органы и самые тонкие энергоканалы.

— М-да... — выговорил я. — Понял.

Обойдя растерянную посетительницу, я распахнул дверь и крикнул так, чтобы услышали во всём коридоре:

— Валерия, отменяй на хрен всё!

Лера встревоженно отозвалась из приёмной:

— В смысле — всех отменять?! На пару часов приём сдвинуть?

— Нет! На сегодня всех отменяй! Вообще всех!

Гостья стояла посреди операционной, впившись в ремешок сумочки. Глаза у неё расширились от ужаса. По тому, как она смотрела на меня, было ясно: что здесь происходит, женщина совершенно не понимает.

— Не переживайте, всё хорошо, — сказал я. — Давайте поменяем обстановку. Пойдёмте за мной.

По служебному переходу я отвёл её в кабинет. Предложил мягкое гостевое кресло и сел по другую сторону рабочего стола.

— Ну, я вас слушаю.

— Я... я даже не знаю, что сказать. Наверное, я ошиблась дверью... Я пойду...

— Нет, — сказал я, тем временем продолжал осматривать её ткани внутренним взором. — Вы не ошиблись. А если вам всё ещё кажется, что зашли случайно, уверяю: попали точно по адресу. Давайте рассказывайте: где вы подцепили всю эту гадость, кто вас похитил и почему вас отпустили? Или вы сейчас скажете, что пришли меня убить? Это был бы занятный поворот. Ну, я жду.

Женщина уставилась на меня с таким изумлением, словно перед ней вдруг обнаружился покойник:

— Похитили?..

— Начнём вот с чего... Я только что проверил ваше тело. Вся эта красота лежит на самой поверхности. Прямо сейчас в вашей крови сидит боевой химерный вирус — гремучий коктейль, замешанный на штаммах шести разных больных химер. Достаточно убойная дрянь: мутирует каждую минуту, пожирает ткани и разрушает лимфоузлы. Дальше. От вашей кожи за версту несёт сыростью и плесенью. Вы трое суток провели в холодном каменном мешке без вентиляции. Подвал, скорее всего. Следующий пункт: от вас пахнет чужой боевой химерой. Сляпана она криво, косо, зато с намертво вшитым геном полного подчинения. Типичный почерк культистов.

От одного воспоминания об их поделках я поморщился. Фанатики шили уродцев по одним и тем же образцам. Ни фантазии, ни малейшей попытки сделать что-нибудь толковое. Лишь бы тварь могла рвать мясо и до конца слушалась хозяина.

— Так, что там ещё?.. — я всмотрелся в неё. — Ага. Страх в ваших глазах есть, но дрожите вы не за свою шкуру. Значит, шантаж. В заложниках кто-то из близких? Выкладывайте начистоту, в чём дело.

Её затрясло ещё сильнее. Она подалась назад, вдавилась в спинку кресла и вдруг вскочила:

— Не надо вам никуда бежать, — предупредил я. — Просто скажите, что случилось. Я вам помогу.

— Нет-нет, всё, я ухожу! — она кинулась к двери и ухватилась за латунную ручку.

— Если выйдете за порог, вы умрёте через несколько дней. Без вариантов.

Она приоткрыла дверь на пару сантиметров и посмотрела на меня через плечо. С лица у неё сошли последние краски:

— Я знаю. Это не важно.