— Без проблем, ваш выбор. Только как человек, не раз сталкивавшийся с культистами, могу вас заверить: если у них остался кто-то из ваших родных, они его тоже убьют. В лучшем случае. В худшем — превратят в подопытный материал для опытов или сошьют с каким-нибудь монстром. Выбор сугубо за вами.

Из кармана халата я достал металлическую пилочку и занялся ногтем большого пальца.

Со стороны, наверное, смешно смотрелось. Пилочку я одолжил у Валерии ещё с утра. После приключений в Чёрной Пади и усвоения древних реликвий тело моё продолжало перестраиваться. Покажи его местному целителю, тот бы до конца жизни разбирался, что к чему. Кости с жилами ещё приспосабливались друг к другу, внутреннее устройство менялось, а наружу вылезла мелкая неприятность: ногти отрастали с какой-то дикой скоростью.

Ломать ради них уже сложившиеся каналы, заново переделывать руки? Больно много чести. Через неделю-другую перестройка уляжется, и рост вернётся в норму. До тех пор можно посидеть с пилочкой, подточить кончики. Пустяковая, в сущности, забота.

Женщина всё ещё держалась за дверь.

Я оставался за столом. За руку её удерживать, тащить обратно в кресло? Спасение утопающих оставалось делом самих утопающих. Если человек сам выбрал пойти на корм тварям, связать его я не мог.

Так мы помолчали несколько секунд. Потом гостья закрыла дверь, повернулась ко мне и привалилась к ней спиной. По щекам потекли крупные слёзы.

Она посмотрела на меня и выговорила такое, чего я совсем не ожидал:

— Немезида. Вы... вы поможете?

Пилочка остановилась на середине ногтя. Я поднял голову:

— Что вы сейчас сказали? Повторите.

— Немезида! — она вцепилась в волосы и заговорила взахлёб, сбиваясь, почти крича: — Дочь сказала... Она приснилась ей! Варя там, у них в подвале! Она сказала, что богиня пришла во сне и велела найти Викториана, химеролога!

Шагнув к столу, она протянула ко мне трясущиеся руки:

— Одолжение! Она сказала, это одолжение, и она вернёт долг! Обязательно вернёт, я не знаю! Это бред, дикий бред, но я работаю в Министерстве Контроля... открыла служебный справочник, нашла клинику, увидела ваше фото... Виктор Химеров! По описанию сошлось всё! У меня времени нет, понимаете?! Счёт на часы! Если я сделаю то, что они велят, пострадают сотни других людей... А если откажусь, они разорвут мою девочку!

Я отложил пилочку. Желание поддевать посетительницу пропало.

От имени Немезиды холодком потянуло. Я её хорошо помнил, в прежние времена доводилось встречаться. Своеобразная была дама, богиня справедливости и возмездия. Справедливость у неё выходила колючая, а возмездие сокрушительное: уж если бралась, жалости ждать было бесполезно.

Через ребёнка она вполне могла выйти на связь. Та могла быть переродившейся жрицей древнего Храма или будущим избранным сосудом богини; мог достаться ей и родовой осколок силы. Какая догадка верна, сейчас роли не играло. Женщина назвала меня «Викториан», знала, чем я занимаюсь, и передала формулу сделки. Чтобы всё это сошлось случайно? В такое совпадение я бы не поверил.

— Так, — сказал я, показывая на кресло. — Полный расклад мне на стол. Садись.

Она села в кресло. Вытирала слёзы и торопилась рассказать всё, что знала.

Звали её Ниной, служила секретарём начальника управления в Министерстве Контроля. В квартиру к ней вломились бандиты, забрали её вместе с шестилетней Варей и протащили через багровый портал. Нужен им был закрытый реестр новорождённых с проявившимися Дарами. Списки охватывали столицу и губернии; напротив имён стояли домашние адреса и замеры потенциала. Бери и ходи по домам, выбирай себе младенца.

Нину заставили выпить химерную заразу, дали служебный накопитель и отправили на работу. Он уже торчал в министерском устройстве, куда копировались шифрованные архивы. Из-за защиты на это требовалось около двадцати часов. К завтрашнему вечеру женщина должна была отнести файлы в указанный дом. За опоздание или отказ расплачивалась Варя: ребёнка, сидевшего в подвале, обещали скормить сторожевой химере.

Я обдумал услышанное. Тут требовалось действовать без промедления, давить сразу и со всей силой.

Сам я мог вломиться к ним в логово. Правда, после болот ещё только восстанавливался, а должность затычки для каждой столичной бочки меня мало прельщала. Куда сильнее злила наглость культистов. Эти уже средь бела дня открывают порталы в центре города, чиновников шантажируют, и всё это под самым носом у властей. Вот властям и следовало заняться своим делом.

— Я понял, — сказал я. — Сейчас сделаю один звонок. Приедет правильный человек и решит твой вопрос от и до. А Немезиде потом передашь, что я принимаю сделку. И она останется мне должна.

Нина подняла ко мне мокрое от слёз лицо:

— Да я сама всё сделаю! Что нужно? Скажите, что сделать, только спасите её!

— Вы на полном серьёзе думаете, что способны сделать больше, чем богиня возмездия? — усмехнулся я.

— Какая... богиня?