Я резко выдыхаю, пытаясь собраться с мыслями. Сигарета прожгла бумагу и обжигает мне пальцы. Я бросаю ее на бетон, про себя ругаясь, и тушу ботинком. Тлеющие угольки гаснут, но огонь, бушующий внутри меня, не утихает. Он разгорается все сильнее. Кровь вот-вот закипит, но на этот раз не от гнева.

Я поднимаю руку к лицу и изучаю ее. Она все еще покалывает. Я все еще чувствую руку Джози в своей, как она сжимает меня, утешает, согревает.

Вздохнув, я наклоняюсь вперед, опираясь на перила, и смотрю на звезды. Те самые звезды, которым Джози пела той ночью на пляже. Пока они мерцают, я задаюсь вопросом, не знают ли они чего-то такого, чего не знаю я… не пытаются ли они мне что-то сказать.

Я прислушиваюсь. Напрягаю слух. Я даже не дышу.

Но все, что я слышу – это звук моего собственного сердца, бьющегося в груди.

Может быть, мне следовало поцеловать ее.

20

20

——————————

Я еще никогда не был так рад видеть Делайлу.

Она появилась к десерту, и это стало идеальным отвлечением от напряжения, повисшего в воздухе. Ну… по крайней мере, повисшего между Джози и мной. И еще Кэрри. Ее улыбка остается приятной, но она не сводит с меня глаз.

С нас.

— Извини, что опоздала, — говорит Делайла, заходя в гостиную и удивленно глядя на меня. Она улыбается, бросает сумочку на барный стул, поправляет волосы и поворачивается к Джози, которая раскладывает карточки для игры «Крокодил». — Мой отец разразился политической тирадой, и я еле вырвалась оттуда. Я не пропустила игры?

Джози качает головой, ее взгляд рассеян.

— Мы только начинаем.

— Так странно в этом году без Райана. Он в Висконсине. Кажется, он трахает подругу своей сестры, — вздыхает Делайла, плюхаясь на диван рядом со мной – ближе, чем я ожидал. — Ублюдок.

— Угу, — отвечает Джози, не отрываясь от своего занятия. Кажется, она даже не слышит Делайлу.

Делайла бросает на меня настороженный взгляд, затем снова смотрит на Джози.

— Ты в порядке?

На этот раз Джози точно ее не слышит.

Бенджамин подходит и обнимает Джози сзади, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в плечо.

— Играем, да? Ты же знаешь, я совсем не умею рисовать.

— Поэтому ты не в моей команде, — невозмутимо отвечает Джози. Она залпом допивает свое вино и наливает себе еще один бокал.

Я откидываюсь на спинку дивана, сцепив руки на коленях. Кэрри извиняется и уходит к Кайлу в другую комнату, где он играет с мальчиками, а Саммер и Оливия все еще наверху.

Делайла придвигается ко мне, наклоняя голову, чтобы привлечь мое внимание.

— Что с ней? Бен снова чудит?

Ее сестра застукала нас, когда мы держались за руки и смотрели друг другу в глаза, в то время как ее муж находился всего в нескольких шагах от нас. Я едва не поцеловал ее. Я все еще хочу ее поцеловать.

Я прикусываю язык и пытаюсь подобрать более уместный ответ.

— Наверное, просто пищевая кома после индейки.

— Алкоголь – идеальное средство от этого, — подмигивает Делайла, вставая с дивана и направляясь на кухню, чтобы налить себе бокал вина. — Будешь?

— Давай.

Алкоголь – именно то, что мне сейчас нужно, когда моя сила воли висит на волоске. Мой взгляд снова возвращается к Джози, которая погружена в игру. Мы не разговаривали с момента нашей встречи на ее крыльце. Джози и Кэрри скрылись наверху, чтобы поговорить, и с тех пор между нами были лишь тяжелые взгляды и неловкое молчание. Я хочу остаться с ней наедине. Я хочу снова «одолжить» ее.

Я хочу знать, что она сказала своей сестре.

Я достаю телефон и отправляю ей сообщение, наблюдая, как она тянется к своему мобильному, который только что завибрировал на столике.

Я: Когда я смогу одолжить тебя?

Похоже, Джози перечитывает вопрос несколько раз, затем медленно поднимает на меня глаза. Она выглядит растерянной, поэтому я улыбаюсь ей, чтобы разрядить обстановку. Снова взглянув на телефон, она прикусывает губу, обдумывая ответ, затем набирает короткое сообщение.

ДЖОЗИ: Это не лучшая идея.

Я: Почему?

ДЖОЗИ: Ты сам знаешь почему.

На самом деле, я не знаю почему. Не знаю, то ли она боится, что сестра увидит нас наедине и заподозрит неладное, то ли боится, что я ее поцелую.

Возможно, она боится, что ответит на мой поцелуй.

Я вздыхаю, обдумывая ответ, мой взгляд перебегает с телефона на Джози и обратно.

Я: Что ты сказала своей сестре?

Взгляд в мою сторону. Сглатывание. Дрожащий вздох.

ДЖОЗИ: Я сказала ей правду. У нас обоих было тяжелое прошлое, и я помогаю тебе справиться с твоим. Она застала нас в особенно напряженный момент.

Мы встречаемся взглядами после того, как я читаю ее ответ. Между нами проскальзывает что-то невысказанное, потому что, думаю, мы оба знаем, что это не вся правда, но я решаю оставить все как есть. Я киваю и убираю телефон в карман как раз в тот момент, когда возвращается Делайла с полным до краев бокалом вина.

— Тебя не бесит, когда в ресторанах наливают только полбокала вина? Что за бред?