— Только настоящий монстр, — соглашается она с хриплым смешком. Непослушная прядь волос снова выбивается, щекоча ей нос. Она сдувает ее, скрещивает руки на груди, а затем кивает головой в сторону входных дверей.

Похоже, меня все-таки не оставят с Делайлой.

Я следую за ней на парковку и чуть не врезаюсь в нее, когда она резко останавливается, поворачиваясь ко мне. Запах гардении проносится мимо моего носа, смешиваясь с по́том после тренировки. Джози делает шаг назад, оставляя между нами более комфортное расстояние.

Во всяком случае, для нее. Меня вполне устраивала и предыдущая дистанция.

— Ну… да, это немного неловко. — Джози откашливается и переминается с ноги на ногу. — Но… Надеюсь, я не произвела на тебя плохого впечатления в парке на днях. Оглядываясь назад, я понимаю, что с моей стороны было немного двусмысленно дать тебе свой номер. Я просто обрадовалась, что у Оливии появилась новая подруга.

Скучающая домохозяйка заинтригована таинственным, татуированным незнакомцем.

Все в порядке, Джози, ты произвела правильное впечатление.

Я перекатываюсь на пятки, засунув руки в карманы спортивных штанов, и склоняю голову набок с улыбкой, излучающей полное понимание.

— Не переживай об этом. Я не воспринял это так.

Я почти пугаю сам себя тем, насколько хорош я стал во лжи.

В смысле… в «актерской игре».

Вздох облегчения вырывается у нее, когда она проводит рукой по ключице.

— Я счастлива в браке, — добавляет она, почти как запоздалую мысль.

Счастлива. Угу. Я не могу не задаться вопросом, говорит ли она это, чтобы проинформировать меня, или чтобы напомнить себе.

В любом случае, я с нетерпением жду возможности проверить эту теорию.

Сегодня я чувствую себя особенно смелым, поэтому позволяю себе окинуть ее взглядом, задержавшись на округлостях ее груди и убедившись, что она заметила мое бесцеремонное рассматривание. Я снова смотрю ей в глаза, ожидая увидеть на ее лице возмущение моей дерзостью, но его нет. Наши взгляды задерживаются друг на друге чуть дольше, чем следовало бы, а затем я делаю шаг назад. Не стоит и дальше испытывать судьбу, так что я вовремя останавливаюсь.

— Еще увидимся, Джози Грант.

Я перекидываю полотенце через плечо и небрежной походкой направляюсь через парковку к Фрэнсис, наслаждаясь ощущением триумфа.

Я вернулся в игру.

Когда дверь машины закрывается и двигатель довольно урчит, я бросаю взгляд в сторону Джози.

Она все еще стоит именно там, где я ее оставил.

6

6

——————————

ТОГДА

Март

Обожаю запах феттучине альфредо.

Моя деревянная ложка скребет по дну сковороды. Процесс помешивания соуса альфредо странно успокаивает, а от аромата свежего чеснока и орегано, витающего вокруг, у меня урчит в животе. Я окунаю палец в соус и облизываю его, чтобы снять пробу. Уверен, Саммер тоже захотела бы попробовать, но она читает у себя в комнате, поэтому я решаю ее не беспокоить. Ужин скоро будет готов – я подгадал время как раз к возвращению Катрины со смены в ресторане.

Я зачерпываю пальцем еще немного соуса и стону.

Я чертов гений альфредо.

Пока я здесь, в этом доме не будет никакого дерьмового магазинного соуса из банки, а эти пакетики с порошком для ленивых задниц? Они еще хуже.

Нет уж… я выкладываюсь по полной. Я готовлю его с нуля.

Я делаю эту проклятую заправку ру.

Французский хлеб печется в духовке, пока я на скорую руку смешиваю салат и собираю посуду. Интересно, понравится ли нашему будущему ребенку моя стряпня так же сильно, как моим девочкам. У Саммер всегда был хороший аппетит, даже когда она была совсем малышкой, и, судя по тому, что я видел, это большая редкость. У нашего друга есть трехлетний ребенок, который ест куриные наггетсы только в форме динозавров. Они обязательно должны быть в форме динозавров – иначе это мусор.

Уму непостижимо.

Я прямо сейчас решаю, что никогда не допущу наггетсов в форме динозавров в этот дом. Ребенок не может требовать то, о существовании чего даже не подозревает.

Я сливаю воду с пасты, когда Катрина входит через заднюю дверь на кухню. Когда она переступает порог, я оборачиваюсь и улыбаюсь ей через плечо, одновременно доставая хлеб из духовки, как супергерой, умеющий делать несколько дел одновременно.

— Привет, детка. Я готовлю альфредо, от которого с тебя просто слетят носки. — Я смотрю на ее босые ноги, выглядывающие из сандалий. — Ладно. Что ж, носков на тебе нет. Но я надеюсь слетит что-нибудь другое, возможно, твое белье.

Подмигнув ей, я запинаюсь – мне требуется мгновение, чтобы понять, что она не разделяет моей игривости. Катрина мнется в дверях, заламывая руки, ее глаза опухли.

Она плакала.

Я поворачиваюсь к ней, в последнюю секунду вспомнив, что нужно выключить конфорку, прежде чем отойти от плиты и направиться к жене, которая вызывает у меня все большее беспокойство.

— Катрина? Что случилось?