Я отталкиваюсь от дерева носком ботинка и надеваю солнцезащитные очки. Проходя мимо Джози, я краем глаза замечаю, как она выпрямляется на скамейке и, опустив взгляд, теребит подол блузки.

Ага. Меня засекли. Тревога. Сталкер.

Но на этот раз я здесь действительно не ради нее, поэтому иду прямиком к Саммер, не обращая внимания на смущенную блондинку на скамейке. Я знаю, что Саммер достаточно взрослая, чтобы раскачиваться самой, когда встаю позади нее, но я никогда не скажу «нет». Эти моменты мимолетны.

— Сделай солнышко! — требует она, визжа, когда взлетает выше.

Я становлюсь слишком старым для этого дерьма. Последнее, что мне сейчас нужно, – это межпозвоночная грыжа. Но я все равно это делаю, потому что, конечно же, я это сделаю. Я делаю два ложных выпада, а на третьем толчке пробегаю под ней. Маленькая девочка рядом с ней наблюдает с глупой ухмылкой и подпрыгивает на своих качелях.

— А вы можете сделать так со мной? — спрашивает девочка.

Джози прочищает горло в паре метров от нас: — Оливия, это невежливо.

— Я не против, — говорю я, упирая руки в бока, когда поворачиваюсь к ней, пытаясь скрыть тот факт, что я слегка запыхался.

Я встречаюсь взглядом с Джози, и когда она наконец дает свое согласие легким кивком, я одариваю ее самой безобидной из своих улыбок. Две межпозвоночные грыжи на подходе…

Так можно хотя бы сделать это не зря.

Я поворачиваюсь к маленькой девочке, Оливии, и проделываю то же самое, что и с Саммер. Вскоре обе девочки взлетают высоко, и их смех заполняет мои уши.

Я неторопливо подхожу к Джози и замечаю, как она напрягается. Из-за меня ей некомфортно, и не в хорошем смысле этого слова – если такое вообще бывает. Очевидно, это нужно исправить.

— Можно? — Я снимаю темные очки и указываю на свободное место рядом с ней на скамейке.

Она отводит от меня взгляд, но снова кивает.

У меня такое чувство, будто я приближаюсь к пугливому животному, поэтому я двигаюсь осторожно, сажусь рядом с ней, но не слишком близко. Однако достаточно близко, чтобы почувствовать запах гардении в ее духах. Я даже не знаю, откуда мне известно, что это гардения, но это так.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — говорю я ей, не сводя глаз с девочек. — Но клянусь, это просто совпадение.

Я наблюдаю за ней краем глаза. Она не сразу смотрит на меня, но когда смотрит, на ее лице появляется легкая улыбка.

— Так говорят все сталкеры, — отвечает она.

Я не могу сдержать смех. На самом деле, она подметила очень точно, и именно тогда я поворачиваюсь к ней.

— Ну, моя девятилетняя дочь не очень-то тянет на сталкера, но она обожает парк в такие прекрасные осенние дни. Она за меня поручится.

— Возможно, ее заставили. — Джози щурится, но ее улыбка остается. — Я точно знаю, что обещания мороженого на завтрак творят чудеса.

— Ты меня раскусила. — Я поднимаю руки в притворном жесте капитуляции, мой тон все еще дразнящий, затем кладу ногу на колено и откидываюсь назад. Она бросает взгляд на близость моего локтя, когда он ложится на спинку скамейки.

Джози крутит обручальное кольцо на пальце, наблюдая за двумя девочками перед нами, и я улавливаю этот тонкий намек.

Намек понят, Джози.

Когда Саммер и Оливия спрыгивают с качелей и, хихикая, бегут по усыпанной щепками дорожке в противоположный конец парка, Джози наконец разряжает обстановку светской беседой.

— Кажется, они отлично поладили. Я не знала, что у тебя есть ребенок, — говорит она, бросая взгляд в мою сторону.

Нет никаких причин, по которым она должна была это знать, но я просто ухмыляюсь.

— А ведь ты говорила, что знаешь меня. Напыщенный мудак с дерьмовым радиусом поворота, верно?

О, это ее задело. Я вижу, как на ее лице отражается смущение и разливается румянец на щеках.

— Не самый лучший повод для гордости, — морщится она. — Извини.

— Я это заслужил, — пожимаю я плечами, играя в мученика. — Я знал, что ты замужем, когда выдал тот нелепый подкат. Гигантский бриллиант на твоем пальце не назовешь незаметным.

— Это и правда было нелепо… — Джози продолжает теребить упомянутый бриллиант, и в ее голосе сквозит веселье.

— Да, иногда такое просто вырывается. Клянусь, я не всегда такой. Только не спрашивай мою дочь.

Джози смеется, и часть напряжения спадает.

— У меня просто была очень плохая неделя. Я не хотела срываться на тебе.

Мне нравится это новое развитие событий. Джози – не та снежная королева, которой я опасался. Хотя это безусловно повышает мои шансы закрыть с ней сделку, я знаю, что мне все еще нужно действовать осторожно. Тише едешь – дальше будешь.

— Ты будешь рада узнать, что я полностью восстановился.

Она снова смеется и смотрит на меня.

— Эван, верно?

Она запомнила. Я ставлю еще одну галочку на своем мысленном табло.