— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, положив ладонь мне на затылок. Между нами осталось слишком много невысказанного. Я вгляделась в его глаза, ища обиду или сожаление, но в сверкающей черноте не увидела ничего.

— Нормально, — солгала я. — Просто всё случилось так внезапно.

Он мягко улыбнулся и коротко коснулся моих губ.

— Так будет лучше. Только пообещай, что будешь осторожна.

— Обещаю. И ещё… можешь попросить кого-нибудь из пажей передать это Веспер? — Я вложила ему в ладонь записку. В ней я прощалась с подругой и обещала навестить её сразу после возвращения.

Он улыбнулся.

— Конечно.

Энхарт без малейшего усилия вскочил в седло, не сказав брату ни слова.

— Хороший мальчик, Грим, — пробормотал он, похлопывая коня по шее.

— Помочь? — спросил конюх. Я покачала головой, забрала у него поводья и неловко вскарабкалась в седло. Кобыла фыркнула и пошла боком.

Энхарт прищурился.

— Ты ведь умеешь ездить верхом, правда?

Я ответила ему таким же хмурым взглядом.

— Конечно. — Правда, с тех пор как я в последний раз ездила верхом, прошло несколько лет, а последним моим скакуном был упрямый старый пони по имени Оскар, когда-то принадлежавший отцу.

— Хорошо. Потому что Арлис с характером.

Я настороженно покосилась на кобылу.

— Прекрасно.

В последний раз махнув Мордрику, который молча смотрел нам вслед, мы двинулись по дороге. Некоторое время слышался лишь ровный стук копыт по камню. Вскоре плотная застройка сменилась просторными полями. Летом холмы вокруг Валнара укрывала густая мягкая трава, качавшаяся на ветру, а на пастбищах мирно паслись овцы и козы. Ну, если, конечно, какая-нибудь мамаша-виверна не спускалась из леса в поисках ужина для своих детёнышей.

Сейчас, в середине весны, земля размокла от сезонных дождей, а скот теснился под деревянными навесами по краям пастбищ. Я натянула капюшон пониже, когда с неба заморосил мелкий дождь.

— Почему мы едем на запад? — спросила я, нарушая молчание.

Энхарт чуть повернул голову.

— Ты рассчитывала прорыть туннель сквозь горы?

Я подтолкнула Арлис пятками и поравнялась с ним. Кобыла прижала уши и клацнула зубами в сторону его жеребца.

— Я сделаю вид, что не заметила намёка на мою тупость, — сказала я, — и напомню, что через Вален я путешествовала всего один раз.

— Прошу прощения, мисс Эррамун. Иногда я забываю, что я самый бывалый из всех твоих знакомых.

— Не уверена, что прям самый бывалый, — пробормотала я себе под нос.

— Мы едем на запад, потому что через горы к северу от замка нет безопасного пути. Да по сути вообще никакого пути, особенно сейчас, когда таяние снега превращает переход в самоубийство. Поэтому придётся делать крюк. Дней пять будем двигаться на запад, потом повернём на север к перевалу Пелтен и уже там пересечём горы.

— И это будет менее опасно? — настороженно спросила я. С учётом моих навыков верховой езды особой уверенности я не испытывала.

— Не особенно.

Я вздохнула и прищурилась, глядя на пасмурное небо. Было едва ли три часа дня — обычно слишком рано, чтобы вампир покидал спасительный полумрак дома.

— Свет тебе не мешает?

— Не самое приятное ощущение, — мрачно ответил принц. — Но днём ехать безопаснее: дороги пусты. Для тебя это, должно быть, даже облегчение. Людям, наверное, непросто жить по вампирскому распорядку.

Я пожала плечами.

— Поначалу было тяжело. В первые месяцы я страдала от бессонницы под утро, когда почти все крепко спали. Но прошло три года. Я привыкла.

Он нахмурился.

— Три года?

— Столько я живу в Валнаре.

— Удивительно, что брат заметил тебя только сейчас.

При упоминании Мордрика я поморщилась: чувство вины после вчерашнего всё ещё не отпускало. Я покосилась на Энхарта, гадая, доводилось ли ему когда-нибудь влюбляться. То, что я видела между ним и Женевьевой, на любовь не походило, хотя любовь, наверное, бывает разной.

— И от кого именно нам нужно защищаться? — спросила я, нарочно меняя тему.

— Разве не тебя несколько месяцев назад атаковал безумец? Забыла? Ты ещё устроила целый поход за правдой и потащила меня с собой. Не то чтобы твои старания к чему-то привели.

— По-моему, ты драматизируешь.

Он ничего не ответил, лишь помрачнел ещё сильнее.

— Значит, ты всё-таки на меня злишься? — догадалась я.

— Мне не слишком нравится рисковать жизнью и нарушать приказы короля Валена. И, знаешь, он был прав. Тебе не следовало туда лезть.

— Прости, — вздохнула я. — Не надо было просить тебя идти со мной. Простишь?

— Посмотрим.

— В любом случае, — продолжила я, — не знаю, как ты, а я ещё ни разу не встречала серийных убийц посреди валенской глубинки.

— Ты бы удивилась, — мрачно пробормотал он.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, не дав мне начать.