Вытерев испарину над верхней губой, я заметила неподалёку Максанса. Меня охватило облегчение — чувство, которого я никогда не ожидала испытать при виде него. Я протиснулась сквозь толпу и подошла.

— Что вам нужно? — раздражённо спросил он, пропуская следующую группу. — Вы, надеюсь, видите, что я сейчас занят.

— Мне нужно с вами поговорить.

— Зачем?

— Потому что… — Я запнулась, подбирая нужную дозу лести. — Потому что вы многое знаете.

— Это правда.

Я схватила его за рукав и затянула в нишу за статуей виверны, обвившей хвост вокруг самой себя. Он вскинул бровь.

— Разве вы теперь не из знати? Такое поведение, знаете ли, весьма неприлично.

Я закатила глаза.

— Видимо, в душе я всё ещё горничная.

— Очевидно. Не хотелось бы вызвать гнев короля. Говорят, он довольно ревниво относится к своей новой советнице.

Я нахмурилась.

— Ничего подобного не слышала, а даже если бы… — Я вовремя осеклась, вспомнив, зачем пришла. Максанс действовал мне на нервы почти так же сильно, как Энхарт. Им стоило бы как-нибудь обменяться опытом.

— Я пришла из-за пропавшей девушки.

— Только не опять, — простонал он. — Сегодня вечером король как раз встречался с её родителями.

Я нахмурилась.

— С родителями Руби?

— Нет, Элис Фолсворт. Её отец — один из крупнейших торговцев тканями в королевстве и имеет связи с Магистром торговли. Она исчезла в Торговом квартале.

Та пара, — поняла я. Вот откуда их горе.

— Зачем они приходили?

Он вздохнул.

— Потребовали, чтобы король расследовал её смерть.

— Я думала, расследование уже идёт.

— Оно зашло в тупик. Теперь сенешаль и я должны копать дальше, чтобы родители успокоились. Будто нам заняться больше нечем.

— А Руби?

— Прачка?

Я кивнула.

— Только что встретила Сигрид. Она говорит, Руби никто не видел с той самой ночи, когда на меня напали.

— Слуги постоянно уходят со службы, ничего не объяснив! Если считать, что каждого из них убили на улицах Валнара, мы вообще ничем больше заниматься не будем.

— А если в одну и ту же ночь напали на двух служанок?

— Скорее всего, совпадение.

Я открыла рот, но он поднял ладонь.

— И вообще, почему вы идёте с этим ко мне? Почему не обратитесь к нему?

Я прикусила щёку изнутри.

— Его Величество вежливо, но совершенно недвусмысленно попросил меня не вмешиваться.

Максанс вытаращил глаза.

— Проклятье богов, Эррамун, вы меня без работы оставите. — Он попытался протиснуться мимо, но я крепче ухватилась за его рукав.

— Пожалуйста. Сейчас мне нельзя терять сосредоточенность — одной тренировки хватает, чтобы из меня душу вынуть. Но вы только что сказали, что занимаетесь расследованием.

— Уже жалею, что вы это из меня вытянули. И вообще, я не должен был ничего говорить. Это конфиденциально. Наверное.

Тем временем двери тронного зала снова приоткрылись, и люди хлынули в приёмную. Появился король в окружении целой стайки советников. Он был как минимум на голову выше остальных, и его серебряная корона блестела в тусклом свете ламп.

Я понизила голос.

— Не заставляйте меня унижаться. Всё-таки она была одной из ваших служащих.

Он фыркнул.

— Ладно. Если что-нибудь узнаю, сообщу. Но вы будете мне должны.

— Спасибо.

Он высвободил рукав и подошёл к своему наставнику, который встретил его коротким кивком. В этот момент Мордрик поймал мой взгляд и расплылся в ослепительной улыбке, от которой у меня перехватило дыхание. Он отделился от советников и двинулся сквозь гомонящую толпу обожающих подданных. Те осыпали его похвалами и один за другим склонялись в поклонах.

— Мисс Эррамун. — Он взял мою руку и мягко коснулся губами костяшек. — Вы хорошо выглядите.

— Так и есть, — бодро ответила я.

Он уложил мою ладонь на свою крепкую руку.

— Пройдётесь со мной?

— С удовольствием.

Мы оставили толпу позади; возбуждённый гул постепенно стихал, пока мы шли по коридорам. Со стен на нас смотрели портреты королевской династии — две тысячи лет вампирских королей, навеки запечатлённых маслом.

— Скажите, — начал он, — между вами и моим братом уже всё успокоилось?

Я помедлила, прокручивая в голове события этого вечера.

— Сегодня мне удалось проскользнуть сквозь его барьеры, — ответила я, слегка исказив правду.

Он тихо рассмеялся.

— Правда? Это совсем не просто.

— Вы сами пробовали?

— Много раз. И много раз терпел неудачу. Учитывая, что вы тренируетесь всего несколько недель, я впечатлён.

Я улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо.

Мы остановились у высокого окна и посмотрели на залитые лунным светом земли замка.

— Вы скучаете по друзьям? — спросил он, не отрывая взгляда от холмов. — Я хочу, чтобы здесь вы чувствовали себя как дома.

От него потянулась едва заметная нить беспокойства.

— Что-то случилось?

— Нет. Я просто задумался, о чём вы могли разговаривать с учеником сенешаля.

Я сглотнула.