— Амината — древняя учёная, прославившаяся исследованиями тайных искусств, одна из основательниц Холлибрука. Она выделила три главных направления магии: ментальное, стихийное и телесное. Ментальная магия, то есть магия разума, будет для вас полезнее всего при дворе. Ею можно и защищаться, и нападать: перебирать чужие мысли и воспоминания, а при достаточной силе — даже управлять ими.

Я поморщилась. Звучало мерзко.

— Что важнее, она позволит защищать себя и знания совета от врагов короля. Брат говорит, вы уже немного умеете читать чужие мысли и эмоции, поэтому начнём с ментальной.

Слова вылетели раньше, чем я успела остановиться.

— Если других ведьм больше нет, от кого именно мне защищаться?

— Других ведьм нет, как нам известно, — поправил он. — Это не значит, что их не существует. Но в первую очередь, я учу вас защищаться от вампиров.

— Вампиров?

— Острые зубы, смертельно привлекательные… Ничего не напоминает?

Я нахмурилась.

— Отчасти.

— Вампиры владеют некоторыми видами той же магии, что ведьмы. В основном, ментальной и трансмутацией.

— Трансмутацией?

— Превращение тела.

Я прикусила язык: вопросов в голове стало примерно тысяча.

— Как и сказал, начинаем с ментальной. Для проверки способностей — простое упражнение.

Мне совсем не нравилась идея, что он будет что-то во мне проверять.

— Я попытаюсь проникнуть в ваш разум, а вы попробуете меня не пустить.

— Я не знаю, как.

— Попробуйте. Да, вы новичок, но надеюсь, сработает природный инстинкт.

Я неловко заёрзала.

— А если нет?

Уголки его губ дрогнули.

— Тогда пойдём трудным путём.

Он наклонился ближе; зелёные глаза сверкнули. Близость была тревожной, но отвести взгляд почему-то не получалось. Более того, чем дольше я смотрела, тем спокойнее становилось. Пальцы дёрнулись, когда холод проник в вены. Словно жарким летом я с голвой нырнула в горное озеро. У самого уха зазвучал голос. Очень приятный голос.

— Расскажите мне что-нибудь, — промурлыкал принц.

— Что именно? — слабо ответила я.

— Расскажите, как впервые встретили короля.

Я склонила голову, пытаясь вспомнить.

— Быстрее, — мягко подтолкнул он.

Я не могла его разочаровать. Перед глазами возник Мордрик — будто я шагнула назад в собственное прошлое, и вечерний холод сменился мягким теплом камина. Он сидел в кресле, изящные пальцы замерли между потрёпанными страницами книги, на красивом лице — удивление.

— Он читал в библиотеке.

— А вы что там делали?

Я замялась, услышав в памяти грохот упавшей метлы.

— Занималась уборкой.

— Нет. — Сердце ухнуло в пятки. — Что вы на самом деле там делали?

— Упражнялась в магии, — прошептала я.

— Где вы ей научились?

— По книге. По книге, которую украла. — Я зажала рот ладонью, но слова всё равно полились непрерывным потоком. — За последние годы я взяла из его библиотеки бесчисленное количество книг. Знаю, это неправильно, но иначе не знала бы и половины того, что умею сейчас. И я всегда возвращала их назад.

— Понимаю, — сказал принц. — В таком случае вам следует немедленно явиться к капитану гвардии и признаться в преступлениях.

Я так резко вскочила, что опрокинула стопку книг. Глухой удар о плиты встряхнул меня, двор поплыл, и на кратчайшее мгновение хватка Энхарта на моём разуме ослабла. Затем пелена снова опустилась, и я оказалась в библиотеке.

Что я делаю? Я замерла.

Я ахнула, когда огромная тяжесть исчезла — словно виверна, сидевшая на переносице, вдруг взлетела. Мир снова обрёл чёткость. Я тяжело дышала и опиралась на стол; грубый камень помогал удержаться в настоящем. Принц молчал. Когда мир перестал вращаться, я открыла глаза.

— Что это было?

— Это было нечто, — холодно сказал он.

— Вы заставили меня чувствовать себя… — Я поискала слово. — Странно.

— То, что вы почувствовали сейчас, покажется лаской по сравнению с тем, что сделает с вами враг королевства.

По спине пробежал холод.

Он вздохнул.

— Должен признать, я разочарован.

Щёки загорелись.

— Я знаю, что не должна была красть.

К моему удивлению, уголки его губ на миг приподнялись.

— Книги меня не волнуют. И сомневаюсь, что кого-то волнуют: это же библиотека. Я разочарован полным отсутствием навыка сопротивления.

— А. — Облегчение боролось с раздражением. — Я же сказала, что не умею.

— А мне это далось достаточно легко. Причём я был гораздо моложе вас. Я терпеть не могу Валнар и надеялся, что обучение не затянется, но увы. — Ветер тронул края его чёрных волос. Принц некоторое время молчал с откровенно скучающим видом. — Приготовьтесь. Ещё раз.

 

 

Глава 9

Земля приглушала частый топот моих босых ног, пока я неуклюже бежала вдоль журчащего ручья, зажав в пухлых пальцах букетик тоненьких ромашек. Мама любила ромашки. Я присела и сорвала ещё один белый цветок.

— Далеко не уходи! — донёсся выше по течению голос отца.