— Конечно не назвали бы. И как вы познакомились с королём?

Я замялась. Не ожидала, что кто-нибудь станет спрашивать. Более того, сегодня я вообще не рассчитывала разговаривать ни с кем, кроме Мордрика.

— Его Величество пришёл мне на помощь после… одного происшествия в городе.

— Происшествия?

Я сглотнула.

— На меня напали.

— А, да. По дороге в город я слышал свежую песенку «Слившихся глашатаев». Я не большой поклонник, но иногда они бывают забавными.

— Забавными? — переспросила я. — Не вижу ничего смешного в том, что на женщин нападают на улицах столицы.

— Пожалуй. Но словами они владеют неплохо.

Я мысленно пообещала себе бросить в проклятую труппу чем-нибудь тухлым при следующей встрече.

— Обязательно послушаю их выступление, — процедила сквозь зубы.

— Признаюсь, удивлён, что сегодня король пришёл под руку с человеком. Это не входит в его привычки.

— Что вы…

— Он не очень понимает людей, — снова перебил вампир. — Опыта не хватает. Наверное, поэтому привёл вас в зал, полный вампиров, одетой как… — Его взгляд медленно скользнул по моему платью. — Ну, как блюдо к ужину.

— Вы всегда так обаятельны при первой встрече? — огрызнулась я. — Или просто обожаете звук собственного голоса?

К моему удивлению, он рассмеялся, зелёные глаза засияли.

— О, будет весело.

— Что именно? — возмутилась я.

Вопрос он проигнорировал.

— Не обижайтесь. Король любит красивые вещи. Даже если не всегда знает, что с ними делать.

Я ощетинилась. Каждая его фраза была как шифр, под которым пряталось оскорбление. Я ослабила ладонь на его плече, пытаясь увеличить расстояние между нами, но он держал крепко. К счастью, музыка как раз закончилась, и гости потекли с площадки.

— До следующего раза, мисс Эррамун. — Он поклонился. Я коротко кивнула и поспешила к Мордрику. Если от это будет зависеть от меня, никакого следующего раза не будет.

Увидев меня без партнёра, Мордрик нахмурился.

— Всё хорошо? — спросил он и протянул новый бокал вина.

Я сделала медленный глоток, выигрывая время.

— Этот вампир очень… разговорчивый, — осторожно сказала я. С моим везением он наверняка какой-нибудь влиятельный герцог.

— Понимаю, мой брат произвёл не лучшее первое впечатление, — с добродушной улыбкой ответил Мордрик. — Надеюсь, он вас не обидел.

— Ваш брат? — Глаза расширились. — Принц Энхарт?

Мордрик кивнул.

— Ну, конечно, — прошептала я и снова нашла вампира в толпе. Я почти забыла, что у Валена вообще-то есть принц. Насколько я помнила, Энхарт был почти на десять лет моложе Мордрика. Чуть стройнее и немного ниже брата, хотя всё равно почти на голову выше меня. Волосы того же оттенка, но короче, правда, всё равно достаточно длинные, чтобы время от времени откидывать с глаз чернильные пряди.

— Он и есть тот специалист, о котором я говорил вам вчера, — продолжил Мордрик.

Я подавилась вином.

— Он? Простите, но я ожидала кого-то немного больше похожего на… меня.

Мордрик рассмеялся.

— Энхарт не ведьма, но много лет изучал историю тайных искусств в Холлибруке. Кроме того, он чрезвычайно искусен в вампирской магии и, уверен, с удовольствием объяснит вам все тонкости. Лучшего знатока в королевстве не найти. Учитель из него получится превосходный.

Я нахмурилась и покрутила вино в бокале. На человека, готового охотно что-либо объяснять, принц совсем не походил.

— Вы тоже учились в Холлибруке? — спросила я. Это был старейший университет королевства, расположенный далеко на севере. Он славился тем, что хранил древние знания и воспитывал лучшие умы Валена.

— Да. Хотя занятия в аудиториях были не для меня.

— В это трудно поверить, Ваше Величество.

— Вы мне льстите.

Мордрик, слава богам, больше не тащил меня танцевать, зато по очереди выводил на площадку с десяток придворных дам. Гости были вежливы, но особого интереса ко мне не проявляли. Возможно, это и к лучшему. Я учтиво кивнула, когда его снова увёл какой-то граф Бог-Знает-Откуда, и осталась неловко стоять у стены с бокалом. Стоило прислониться к прохладному камню, как рядом материализовалась вампирша в блестящем платье, которое идеально сочеталось с серебряными волосами и фарфоровой кожей.

— Решила составить вам компанию, — сказала она, поднимая бокал.

— Очень любезно с вашей стороны.

— Меня зовут Веспер.

— Финн.

— Нравится вечер?

— Да. Только если не считать… — Я замолчала.

Она проследила за моим взглядом. Принц кружил новую партнёршу — пышногрудую золотоволосую вампиршу, чья открытая кожа была усыпана разноцветными камнями, словно она сама произведение искусства. Я подозрительно смотрела на Энхарта поверх бокала. Веспер ухмыльнулась, показывая бриллиант, вделанный в правый клык.

— А-а, видела ваш танец. Вы держались хорошо. Он бесспорно красив, но укус гадюки смертелен.

— Гадюки?

Её глаза засверкали.

— Принца Энхарта.