Ближайшая тварь прыгнула, и Энхарт успел толкнуть меня себе за спину. Оскалив клыки, принц встретил её и ловко обхватил за шею. Они с глухим ударом рухнули на землю; воздух наполнился запахом крови и пота. Энхарт вцепился в спутанные волосы вайтгаста, оторвал ему голову и швырнул через поляну. Меня затошнило, когда из трупа вытекла какая-то мерзкая жижа.

Не успел Энхарт подняться, как второй вайтгаст бросился на него сверху, впиваясь когтями в плоть.

— Нет! — вскрикнула я. Раскрыв ладони, я выпустила струю огня — дыма в ней было больше, чем пламени. Она ударила тварь точно в затылок, обжигая кожу и наполняя воздух едкой вонью палёных волос. Энхарт лягнул её, и я вздрогнула: грудная клетка вайтгаста с отвратительным хрустом провалилась внутрь, а сам он отлетел в облаке дыма и огня. По моей воле пламя пожирало его, пока тело не перестало дёргаться.

— Берегись! — крикнул Энхарт.

Я развернулась и успела поднять защиту перед ещё одним вайтгастом, подобравшимся сзади, чтобы распороть мне живот. Тварь оказалась в нескольких дюймах от лица; от её гнилого дыхания меня передёрнуло. Она отскочила от барьера и с глухим ударом рухнула на землю. Я пустила по воздуху дугу пламени, обвившую вайтгаста словно верёвкой. Он завыл, когда кожа стала отслаиваться от костей, пока на его месте не осталась одна обугленная земля.

Я взвизгнула, увидев, как Энхарт поднял стальной кинжал и метнул прямо в мою сторону. Клинок просвистел над плечом и с глухим звуком во что-то вошёл. Я резко обернулась и отшатнулась: позади оседал ещё один вайтгаст, из подбородка торчал нож. Энхарт мгновенно оказался рядом, схватился за рукоять и рванул клинок вверх, расколов голову чудовища надвое. Я прикрыла рот рукой, чувствуя во рту привкус желчи. Энхарт брезгливо скривился и одним ударом ноги отбросил труп в сторону, за ним тянулась полоса чёрной слизи.

Я согнулась пополам — бок пронзило болью, в пустом лесу слышалось только моё рваное дыхание. Я посмотрела на Энхарта. На нём не было ни царапины. Вампиры, чуть не простонала я. Он встретился со мной взглядом и стряхнул мусор с плеч.

— Неплохо, — сказал он. — Хотя, кажется, ты немного перестаралась.

Я зажмурилась — всё вокруг поплыло.

— Сам тоже был ничего, — выдавила я.

Он схватил меня за локоть.

— Только попробуй сейчас упасть в обморок, Эррамун, — предупредил он.

Я слабо рассмеялась.

— Даже не мечтай.

Энхарт снял сапоги и, не обращая внимания на мой недоумённый взгляд, помог мне в них залезть.

— Тебе они нужнее, — только и сказал он.

Сапоги были велики, но я наслаждалась теплом, которое постепенно возвращалось к пальцам ног, пока Энхарт стоял передо мной на коленях и затягивал шнуровку. Мягкая кожа обхватила ступни. Чтобы не свалиться, я опёрлась кончиками пальцев на его плечо.

— Спасибо, — сказала я, дрожа.

— Только не споткнись в них, — посоветовал он, выпрямляясь. — Идём.

Он положил ладонь мне на поясницу и мягко подтолкнул вперёд. Я не решилась оглянуться на бойню. Мы двинулись сквозь заросли; опавшая хвоя глушила наши шаги.

Глава 34

Я сидела на кушетке, поджав под себя ноги. На плечах всё ещё лежал плащ Энхарта, а его забрызганные грязью сапоги сохли у очага. Я пошевелилась и провела пальцами по волосам, вычёсывая комочки земли и сосновые иголки. Из приоткрытого окна тянуло прохладой; ветер тревожил свечи, прогоревшие почти до фитилей. Слабые язычки пламени дрожали, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Принц мерил комнату шагами, горстями запихивая наши вещи в сумки. Из схватки с вайтгастами он вышел почти невредимым. Следы когтей исчезли ещё до того, как мы добрались до комнат. Осталась лишь злость, которую он даже не пытался от меня скрыть. Она исходила от него словно огонь, готовый обжечь любого, кто подойдёт слишком близко.

— Нельзя тащить её обратно ночью, — возразила Агнес, отступая с дороги, когда он в очередной раз направился к моей спальне. Она и канцлер присоединились к нам сразу после возвращения и засыпали меня вопросами, несмотря на все попытки Энхарта их прогнать. Я пересказала произошедшее так быстро, как только могла.

Энхарт наскоро написал Мордрику и сунул письмо Себастьяну, приказав немедленно доставить его в Валнар, если тот дорожит головой. Библиотекарь спорить не стал.

— Если в лесу ещё остались вайтгасты, — сказала Агнес, — до рассвета идти через него небезопасно.

— А здесь, по-вашему, ей безопасно? — огрызнулся Энхарт, выныривая из спальни с охапкой одежды и без всяких церемоний заталкивая её в мою сумку. — Её уже один раз отсюда увели. Второго не будет.

— Её забрали за пределами наших стен, — невозмутимо ответила она. — Защитные чары школы не были нарушены.

— То есть вы решили, что не несёте ответственности, только потому что её схватили в каких-то десяти футах от вашего порога? Виноваты и вы, и всё это заведение.

Я отпила виски. Дымный напиток обжёг горло и разлил по телу тепло. Энхарт всучил мне стакан сразу после нашего возвращения, заверив, что так станет легче.