Перед глазами возникло красивое лицо короля. Обрадуется ли он мне? Будет ли гордиться тем, чего я достигла? Или разочаруется, узнав, что Эльдорфайр удалось призвать всего один раз? В тот момент Энхарт так мной гордился, но потом всё перечеркнула череда кошмарных событий. Я коснулась щеки, где от царапин остались три розовые полоски.

А ты сама обрадуешься ему? Я распахнула глаза от неожиданной мысли. Конечно. Больше всего на свете я хотела снова оказаться дома, рядом с Мордриком. Он любил меня. В животе вспенилась тревога. Что, если он снова скажет это, а я опять не смогу ответить тем же? Я легла на бок, подложив руку под голову. Энхарт стоял ко мне спиной, скрестив руки и глядя в ночь. Его силуэт был последним, что я увидела перед тем, как уснуть.

***

На следующий день мы ехали рысью по мощёной дороге, и до столицы оставалось не больше часа. Мимо проехала телега, доверху нагруженная шаткими деревянными ящиками — наверняка направлялась на центральный рынок. Пальцы онемели от поводьев, да и Арлис выглядела уставшей. Она фыркнула и чуть не запнулась о собственные ноги. Я похлопала её по шее и прошептала несколько ободряющих слов.

— Сюда, — сказал Энхарт и свернул Грима с большой дороги. Мы поднялись на высокий холм, минуя овец, щипавших ярко-зелёную траву. Я с опаской посмотрела в небо — не кружат ли поблизости виверны. Когда мы добрались до вершины, я резко вдохнула.

Город раскинулся перед нами во всей красе. Отсюда был слышен приглушённый шум улиц, и сам вид города успокаивал. Сердце затрепетало при мысли, что ждёт меня в конце пути. Мордрик, конечно, и тёплая постель. Но ещё и друзья.

Интересно, кого из придворных Веспер успела оскорбить за это время и какие новости Нив расскажет о своём романе.

Мы спустились с холма и направились прямо через оживлённый центр. Колокол центральной башни пробил двенадцать раз, его гул прокатился по тесным улицам. Торговцы перекрикивались, разгружая товары. Чёрный пёс, бешено виляя хвостом, лаял и лавировал между людьми.

— Это принц! — взвизгнула молодая женщина и выронила корзину с крупной речной рыбой. Я поморщилась, когда рыбины высыпались на улицу, сверкая серебристой чешуёй.

— Ваше Королевское Высочество! — окликнул мясник, выплёскивая ведро крови в сточную канаву. — С возвращением!

— Его Высочество! — по толпе прокатилась волна радостных возгласов. — Его Королевское Высочество вернулся!

Я выразительно посмотрела на Энхарта, когда тот надвинул капюшон на глаза.

— Только не начинай, — сказал он и поднял руку, приветствуя восторженных подданных.

Я рассмеялась.

— И не думала.

Лошади прибавили шагу, когда мы въехали на мост, соединявший город с замком, словно и они почувствовали близость дома. В конце нас ждал Мордрик в сопровождении двух стражников. На нём были свободная чёрная рубашка и такие же брюки; волосы оставались распущенными, только серебряная диадема удерживала их у лба. После стольких недель я наконец увидела его — и сердце забилось быстрее. Но не по той причине. Я нервничала.

— Ну вот, — раздался за спиной голос Энхарта. — Здесь наши пути расходятся.

Я чуть не свалилась из седла Арлис.

— О чём ты вообще? — потребовала я, останавливая кобылу. Та нетерпеливо переступала боком, мечтая наконец закончить путешествие.

Энхарт пожал плечами.

— У меня есть дела. Дальше я не поеду.

Ладони стали скользкими на поводьях.

— Дела? Какие ещё дела?

Я резко вдохнула, когда меня окатило холодом, а бархатный голос принца зазвучал прямо в голове.

Вчера я говорил, что у меня есть теория, которая может связать всё воедино. — Он кивнул в сторону замка. — Стоит мне переступить порог, и я уже не смогу собрать доказательства, чтобы её подтвердить.

Я уставилась на него.

— Это из-за Офелии?

Это из-за тебя.

Он подвёл Грима вплотную к Арлис и просунул палец под её уздечку. Я сглотнула, когда Энхарт притянул меня ближе и наши колени соприкоснулись. Кобыла щёлкнула зубами, а гнедой конь недовольно взвизгнул.

Мордрик задействует все доступные ему средства, чтобы тебя защитить. Тебе придётся довериться мне и позволить сделать то же самое.

Я перевела взгляд с него на ворота. Мордрик просиял, встретившись со мной глазами, и поднял руку в приветствии. Какая-то часть меня была недовольна тем, что Энхарт оставляет меня здесь. Но почему мне вообще было не всё равно? Я отогнала тревогу, впившуюся когтями в грудь.

— Ну-ну, — промурлыкал он. — Я вернусь, как только смогу.

Щёки обдало жаром.

— Ладно, — сказала я вслух.

Я тебе доверяю.

Он подмигнул, развернул Грима и галопом умчался с моста. Я ошеломлённо смотрела ему вслед, пока он не исчез среди городских улиц.

Стоило мне спешиться, как Мордрик заключил меня в объятия и крепко прижал к груди. Меня затопило облегчение. Путешествие наконец закончилось, я была дома и в безопасности. Я закрыла глаза и уткнулась лицом в складки его рубашки.

— С возвращением домой, — прошептал он мне в волосы.

От него исходило какое-то вязкое, горячее чувство, которое я не могла распознать. Я вздохнула, наслаждаясь знакомым запахом.