Я часами ворочалась без сна, в висках грохотала боль. В общежитии стояла тишина, нарушаемая лишь шуршанием какого-то мелкого зверька в коридоре, а за окном уже занимался фиолетовый рассвет.

Не выдержав, я поднялась подышать свежим воздухом. Знакомый шёпот зазвенел в ушах, пока я шла по коридору в толстых шерстяных носках, почти бесшумно ступая по полу. Но на этот раз звук, преследовавший меня столько дней, казался приятным, манящим, словно песня сирены.

Я остановилась, выйдя на холодный утренний воздух. Шёпот доносился из леса. Может, всё-таки стоит разобраться. Расправив плечи, я пошла к перекрученным деревьям. Чем ближе подходила к самому высокому, тем сильнее подрагивали пальцы. Будто тело знало что-то, чего не знала я. Не дав себе времени передумать, я положила ладонь на узловатую кору.

И тьма поглотила меня.

Перевод выполнен каналом

Глава 31

Я тяжело вдохнула, пытаясь наполнить опустевшие лёгкие. Ладони и колени саднило от удара о землю. Я тихо выругалась. Ощущение было знакомым: меня словно стиснули в пространстве и выплюнули на другом конце — только на этот раз портал открыла не я.

Я застонала. Наверняка очередное испытание Энхарта. Нахмурившись, я посмотрела на землю между ладонями. В грязи вокруг меня был вырезан знак — круг, перечёркнутый крестом.

— Как странно, — прошептала я. Я поднялась, стряхивая комья земли с ночной рубашки, и застыла.

В нескольких дюймах от моего носа замер наконечник копья. Напротив стояла высокая широкоплечая женщина в льняной одежде; лицо её было размалёвано сажей. Рядом с ней стояли ещё двое мужчин и женщина — одеты так же и вооружены до зубов. Сила зашевелилась в кончиках моих пальцев. Я представила мощёную дорожку к огромным дверям Холлибрука и приготовилась открыть портал. Воздух вокруг дрогнул, но я осталась на месте. Предводительница отряда цокнула языком и приподняла копьё.

— Ты стоишь на руне. Здесь твоя магия бесполезна.

Я нахмурилась: слово было мне незнакомо.

— Кто вы? — возмущённо спросила я, остро ощущая отсутствие кинжала на бедре.

— Такие же, как ты, — ответила она.

Я резко вдохнула, переводя взгляд с одного на другого. Вокруг них мерцало едва заметное сияние. Золотая дымка. Точно, как говорил Энхарт.

— Вы ведьмы.

Она кивнула.

— И вы заманили меня сюда, — обвиняюще сказала я. — Зачем?

Ведьма пожала плечами.

— Наши братья и сёстры хотят с тобой познакомиться.

— Ваши кто? Эй! — вскрикнула я, когда кто-то схватил меня сзади. Я резко откинула голову и с удовлетворением услышала стон: затылок угодил напавшему прямо в лицо.

Предводительница нахмурилась, размотала моток влажной бечёвки и стянула мои запястья. Я зашипела сквозь зубы. Под верёвкой кожа загорелась и быстро покраснела.

— Что это? — потребовала я.

— То, что сдержит твою силу, когда сойдёшь с руны, — ответила она.

Я уловила перечный запах — он напомнил мне траву, которую самые рьяные жители Уилдстоуна носили в мешочках на шее. Они уверяли, будто та защищает от злых духов. И ведьм.

— Корень дягиля, — прошептала я. Похоже, они были не такими уж дураками.

— Радуйся, что не железо, — отозвался кто-то.

Я промолчала, мысленно ругаясь. Что-то острое упёрлось мне в поясницу, вынуждая идти вперёд. С каждым шагом мысли гудели всё сильнее, пока до меня доходила серьёзность положения. За последние годы я так привыкла полагаться на магию, что почти разучилась рассчитывать на что-то ещё, когда речь шла о собственном выживании.

Выживание. Сердце забилось сильнее, и перед глазами возникло лицо отца. Он почти всё время проводил под лесным пологом, добывая пропитание охотой, и ориентировался там без всяких карт. Когда мне было двенадцать, он, к моему величайшему неудовольствию, на несколько дней утащил нас с Джемом в лес выслеживать белого оленя. Он научил нас читать природные ориентиры, находить дорогу по звёздам и определять время по солнцу и теням. Оленя мы так и не поймали, но, возможно, суть была не в нём.

Я подняла глаза. Первые лучи восходящего солнца грели спину — значит, от места, где я появилась, нас вели на запад. Босые ступни ступали по камням и колючему кустарнику. Ветер шевелил бледно-зелёные кустики шалфея, наполняя воздух их мягким запахом. Мы должны были находиться далеко от Холлибрука — возможно, на западе Валена, у широких равнин Хелмсхата, или на юге, почти у Великого моря.

Минуты шли, а я считала шаги. Двадцать. Семьдесят. Двести сорок — к тому моменту мы остановились у ограды на несколько футов выше меня. Сооружение было грубым: будто кто-то связал вместе стволы деревьев и заострил их верхушки до смертоносных пик. Я нахмурилась и встретилась взглядом с одним из двух стражников у ворот — таким же суровым, как мои конвоиры. Золотое сияние вокруг него подтверждало: ещё один ведьмак. Я не могла поверить. Столько наших в одном месте — а меня всю жизнь убеждали, что мне подобные почти исчезли.