— А чего, думаете, я туда побежал? Думал, проклятый сторож за мной не сунется.

Элдридж посмотрел на Кендру. — Что, дорогая?

— Ничего особенного. Рут Холбрук спросила меня, верю ли я в призраков.

— С чего бы ей задавать такой вопрос?

— Не знаю. — Кендра посмотрела на Снейка. — Ты не боялся бежать на Тревельян-сквер?

По лицу мальчика скользнуло беспокойство. — Ну, ещё утро было. И оставаться я не собирался, хотел просто проскочить насквозь.

Кендра нахмурилась. — Почему люди считают Тревельян-сквер местом с привидениями?

Снейк дочистил тарелку. — Не знаю точно, что там было. Пару лет назад народ начал уезжать. Сначала ещё оставались бедняки, но говорят, и они убежали — будто демона видели. Теперь туда никто не ходит.

— Некоторые всё-таки ходят, — сказала Кендра. — Мы встретили там старуху.

— Ба! Наверное, старая Энни. — Он постучал пальцем по виску. — У неё башка набекрень. Нормальные туда не ходят.

— Если только не убегают от закона, — пробормотала Кендра.

Снейк ухмыльнулся и вытащил из внутреннего кармана маленькую серебряную флягу.

Кендра мгновенно её отняла. — Нет.

— Эй!

Она придвинула к нему стакан молока. — За столом ты не будешь пить виски. Выпьешь молоко, иначе я сама волью его тебе в горло.

Герцогу пришлось подавить смех, наблюдая поединок характеров между американкой и маленьким вором. Он не был вполне уверен, кто победит, пока Снейк наконец не капитулировал. Скривившись так, словно его пытали, мальчик взял стакан и с громким прихлебыванием выпил молоко.

— Что ты будешь делать, когда станешь слишком большим для своей работы, Снейк? — спросила Кендра.

Природная наглость исчезла с его лица. Он резко пожал худыми плечами. — Думаю, Медведь найдёт мне другое дело. Некоторое время мальчик смотрел на пустую тарелку, потом оттолкнул стул и поднялся. Выставил подбородок, глядя на них. — Мне идти надо. Можно мою выпивку обратно?

Кендра ничего не ответила и задумчиво изучала его. Под этим пристальным взглядом Снейк переступил с ноги на ногу.

— Что бы ты сказал, если бы кто-нибудь предложил тебе работу, Снейк? — спросила она. — Настоящую, законную работу.

— Какую ещё работу? — подозрительно спросил он.

— Не знаю. Помощником в конюшне, например. Ваша светлость?

Элдридж лишился дара речи, когда Кендра умоляюще посмотрела на него. Он представил реакцию старшего конюшего Хэдли, если тому велят взять под опеку юного преступника. А Каро… Господи. О сестре лучше вообще не думать. — Что ж, — медленно сказал он, — полагаю, мы сумеем найти мальчику место в Элдридж-Касле или в одном из других моих поместий.

Снейк скривился. — Уехать из Лондона?

Герцог посмотрел на оборванца. — Возможно. Определённо. — И тебе придётся соблюдать определенные правила.

Мальчик прищурился. — Какие ещё правила?

— Чистота, — твёрдо сказал Элдридж. — Тебе придётся регулярно мыться. Не реже одного-двух раз в неделю. На самом деле герцог уже размышлял, не стоит ли самому облиться виски, чтобы избавиться от невидимых насекомых, которыми мальчик почти наверняка кишел.

— Господи!

Элдридж продолжил: — Никакого воровства и прочей преступной деятельности.

— Чертов ад!

— И никаких ругательств — по крайней мере, в присутствии дам, — добавил Элдридж. Для понимания абсурдности этого условия ему не требовалась быстрая усмешка Алека: единственная присутствующая здесь дама сама имела привычку ругаться совершенно не по-дамски.

Мальчик уставился на него в ужасе. — Вы что, квакеры?

Элдридж не удержался от улыбки. — Нет. Почему бы тебе не подумать над моим предложением?

Снейк пожевал нижнюю губу и снова посмотрел на пустую тарелку. — Ага, губернатор… Мне надо подумать. Мне идти пора.

— Мне тоже следует откланяться, — протянул Алек; в его зелёных глазах светилось веселье. — Я провожу тебя к двери, Снейк. Добрый вечер, герцог, мисс Донован.

Элдридж подозревал, что племянник вызывается проводить мальчика, чтобы по дороге не исчезли серебряные подсвечники.

У двери Алек остановился и снова посмотрел на Кендру. — Вы гораздо добрее и щедрее, чем хотите казаться, мисс Донован.

Когда они ушли, Кендра повернулась к герцогу. — Да уж, добрая и щедрая за ваш счет и вашими продуктами, ваша светлость. Простите. Не знаю, что на меня нашло.

— Не тревожься, дорогая. Мой кошелек это переживет.

Она покачала головой, затем раздражённо сжала переносицу. — Да не в этом дело! Господи.

Он подумал, не напомнить ли ей правило о запрете ругательств, но решил, что она слишком расстроена для шуток.

— Это было импульсивно, — продолжила Кендра, опуская руки. — Я не импульсивна. И это уже второй раз, когда я так поступаю.

Элдридж понял, что она говорит о Флоре — жене фермера, подвергавшейся жестокому обращению. Кендра спасла её в Йоркшире, и теперь Флора помогала повару в небольшом штате слуг Монксгрея, ланкаширского поместья герцога.