- Потому что уже давно к этому готов, а Джар всё откладывал его испытание - ждал подходящего противника. Слабого рвать голыми руками - не честь, а забава для детей. А тут ты - неплохой вариант, я так считаю. Лучшего повода сделать Карта полноценным воином было не найти. - Дрин слегка усмехнулся, впрочем, без прежней весёлости. - Ему повезло, чужак. А вот тебе - увы.

Лакин промолчал, продолжая невозмутимо пережевывать пищу. Он давно понял, что задавать вопросы стоит только там, где ответ действительно нужен, а не там, где хочется просто заполнить тишину разговором - привычка, впитанная не то с молоком матери, которой он не помнил, не то с уроками отца, которого помнил хуже, чем хотелось бы. Космос научил его многому за те несколько недель, что он провёл среди звёзд, но кое-что осталось прежним: сибурианец по-прежнему предпочитал слушать, а не говорить, наблюдать, а не спрашивать, и делать выводы молча, оставляя чужакам иллюзию того, что перед ними - обычный дикарь, ничего не смыслящий в происходящем.

- А что за разумный этот Карт? - всё-таки спросил он, помедлив, потому что этот вопрос имел конкретный практический смысл.

Дрин задумался, словно прежде никогда всерьёз не оценивал своего соплеменника с этой стороны.

- Очень сильный боец. И быстрый для своих габаритов. Отец с самого детства гонял его - Батал Янгу помешан на том, чтобы его сын стал воином раньше, чем кто-либо ещё из его поколения. Я знаю, что Карт не хотел ждать столько времени - рвался пройти испытание ещё цикл назад, но Джар не позволил, посчитал его недостаточно готовым. - Парень чуть помолчал, а потом добавил, понизив голос ещё сильнее: - Если хочешь знать моё мнение, чужак, для него это не просто испытание. Это последний шанс доказать отцу, что он не пустое место. А такие, как он, когда бьются не только за себя, но и за чужое одобрение - иногда становятся опаснее обычного. Отчаяннее. Я с ним в контрах, он считает, что его кровь чище. Не говорит, но я вижу это в его взгляде.

Лакин отложил опустевший контейнер и посмотрел на собеседника долгим, пронзительным взглядом - впрочем, веки его, как обычно, чуть подрагивали, находясь в постоянном, едва заметном движении.

- Спасибо за информацию, - коротко поблагодарил он.

- Не за что, - фыркнул Дрин, поднимаясь. - Тебе это всё равно не поможет. Выжить тут, уж прости, без вариантов. Мне просто интересно посмотреть на интересный бой, а не на резню беспомощного пленника. Так что не разочаруй меня, дикарь.

Он ушёл, а Лакин остался наедине с новой информацией, которую принялся методично раскладывать по полочкам - так, как когда-то учился разбирать повадки болотных тварей перед охотой. Крупный, сильный, отчаянный, с чем-то вроде личной психологической проблемы за плечами - драмы, которая может как придать сил, так и лишить самообладания в решающий момент. Такой сюжет уже не раз встречался сибурианца во время просмотра галопостановок. Стакс понимал: у него нет ни единого достоверного факта о том, как именно двигается этот Карт Янгу, какие удары предпочитает, куда смотрит перед атакой. Всё, чем он владел - это несколько слов от заинтересованного, но не слишком опытного собеседника. Не много. Но всё-таки, чуть больше, чем ничего.

***

Батал Янгу стоял в тренировочном отсеке, скрестив мощные руки на своей широкой мускулистой груди, и наблюдал, как его сын методично избивает подвешенный к подволоку манекен из спрессованного композита - снова и снова, с каждым разом всё сильнее, пока костяшки на его кулаках не начали кровоточить.

- Хватит, - наконец бросил отец, когда очередной удар заставил манекен качнуться на цепи с гулким металлическим звоном. - Ты не победишь в испытании с поврежденными руками.

Карт остановился, тяжело дыша, и повернулся к мужчине - крупный, широкоплечий, с тем же характерным двухцветным узором на лице, какой Лакин уже видел у главы клана, только чуть менее выраженным - верный признак того, что кровь в его жилах, хоть и достаточно чистая, всё же не была абсолютной и образцовой.

- Я готов, отец.

- Ты готов уже давно, - холодно отозвался Батал. - Вопрос не в Этом. Вопрос в том, понимаешь ли ты, против кого выходишь. Этот ксенос убил имперского аристократа. И его боевого синтетика. Голыми руками таких тварей не берут. Я навел справки и проанализировал возможный ход того боя. И должен признать, что там сработала или удача, или точный и холодный расчет.

- Значит, я стану первым, кто возьмёт, - упрямо ответил сын.

Батал долго молчал, разглядывая отпрыска так, как оценивают дорогую, но не до конца проверенную покупку.

- По-другому и быть не может. Ты унаследовал мои лучшие гены и скоро станешь полноправным воином клана.

Парень, который по своим физическим габаритам давно догнал родителя медленно кивнул, потому что прекрасно понимал мысли отца.