Пролог

"Чтобы спастись, нужно всего лишь начать действовать."

Кен Кизи

Плохо, если ты маленький и слабый, когда даже нормального комбинезона на складах крейсера тебе найти не могут. Да и, собственно говоря, не хотят, потому что ты, по всеобщему мнению, всего лишь грязный и слабый полукровка - никчёмное существо, которому даже настоящего имени давать не обязательно. Всего лишь кличку, и то, максимально унизительное прозвище услышать можно гораздо реже, чем почувствовать на собственной заднице чей-нибудь бронированный ботинок скафандра.

«Дохля» - именно такое псевдоимя носил тщедушный паренёк, презираемый, кажется, каждым членом экипажа гахарского крейсера «Ворон». По меркам Содружества безнадёжно устаревшего, но всё ещё достаточно зубастого, чтобы считаться флагманом небольшой эскадры наёмников, которые впрочем между собой предпочитали называть его совсем иначе, используя для этого свой родной язык.

Гахарцы - раса отверженных воинов, наверное, так их можно назвать. Ведь планеты, на которой зародилось это племя, больше не существует. Вместо неё по всей плоскости эклиптики звёздной системы сейчас дрейфуют миллиарды тонн безжизненных горных пород, бывших некогда цветущим оазисом. Немногое осталось со времён той войны, истоки которой уже настолько безнадежно потерялись в прошлом, что и концов искать не имеет смысла.

Те, кто когда-то по нелепой случайности смог выжить, оказавшись слишком далеко от дома, уже давно отправились в своё последнее путешествие среди звёзд, уступив место своим потомкам. Да и они, к сожалению, постепенно вырождались, ведь женщин из их расы осталось так мало, что чистокровных и сильных воинов с исходным геномом можно было пересчитать по пальцам двух рук. Единственным способом размножения оставались союзы с представителями других видов разумных существ. Только вот далеко не всегда они приносили достойные плоды - всё чаще рождались такие, как этот паренёк, выполняющий самую грязную работу на крейсере. Потому что тратиться на тех же дроидов-уборщиков клан никогда бы не стал - зачем, если есть такие, как он, которые за скудную пайку и за возможность прожить еще один день готовы выполнять всё, что им скажут?

Не мудрено, что полукровка с малых лет культивировал в собственном сердце только ненависть и злобу ко всем и каждому, потому что ему не повезло. Хотя это ещё как посмотреть: по крайней мере, он смог доказать свою полезность и приспособиться, потому что в противном случае скорее всего его бы попросту выкинули в открытый космос как ненужный балласт. Ему хватило ума выучить родной язык гахарцев и проявить смекалку, выполняя мелкие поручения и небольшой ремонт бытового оборудования, которое ему после нескольких тестовых заданий всё-таки иногда доверяли. Только вот сейчас он тащил с собой совсем другие инструменты: ведро воды и грязную, видавшую виды тряпку, которыми должен был наводить порядок в грузовом трюме. Радости от этого не самого приятного занятия он не испытывал абсолютно никакой, но перечить старшим не смел. Поэтому сцепив зубы, юноша, родовых фиолетовых отметок на коже которого практически не имелось, молча двигался в нужном направлении и размышлял о том, что видимо его отец совершил непростительную ошибку, решив получить ребенка от обитательницы Колнии, потому что вместо благородной коричневой кожи у отпрыска проявились гены матери, и он получился с зеленоватым цветом кожных покровов. Парень мог легко ориентироваться в этих коридорах даже с закрытыми глазами - ведь всё его непростое детство прошло в металлических кишках устаревшего гахарского крейсера.

Дотащив свою ношу до очередного шлюза, за которым скрывался его основной фронт работ, Дохля практически не глядя набрал на небольшой архаичной панели заученный код, и металлическое полотно с лёгким скрежетом в слегка коррозировавших направляющих, отъехало в сторону, пропуская полукровку в грузовой трюм. Парню даже не требовалось оценивать объём работы - он и так знал, что трудиться ему здесь предстоит как минимум шесть часов, и то и больше, если он не будет поторапливаться.

Оказавшись внутри достаточно внушительного помещения, разделённого на несколько зон, парень принялся за мытье палубы, методично протирая каждый уголок и те небольшие закутки, которые не были заблокированы. Действовал он методично, прекрасно понимая, что от этой задачи ему никуда не деться, а вот если его каким-либо образом уличат в нерадивости, то могут и без еды оставить. И тогда он вообще никогда не вырастет, не станет сильным и не сможет участвовать в испытании, чтобы стать воином и полноценным членом клана и так и останется на дне жизни.