— Я не верю, что Ньяри хочет, чтобы ты училась проходить сквозь Завесу, но и Отмеченной Нитью тебе быть не суждено. Одно дело, когда бог отмечает проклятием предателя, но то, что делает твоя метка… это противоречит учению Ньяри.

Когда я пошла по её нити в поисках помощи, то ожидала лекций или упрёков, но никак не этого. Это чувство укрыло меня, словно первое ласковое прикосновение весны. Утешение… нет, надежда… нет, боги, я даже не знала, что именно.

— Я пыталась стать такой, какой она хотела меня видеть, — прошептала я.

Я и сама не знала, кого имела в виду — Ньяри или Эларин. Наверное, это уже не имело значения.

— У меня нет ответов, которые ты ищешь, — сказала Эрин.

Сердце упало. Снова и снова Эрин доказывала, что с ней нельзя не считаться. Что она — сила сама по себе. Если даже она не могла мне помочь, я пропала.

— Но я продолжу искать, — добавила она.

В плотно сжатых губах, в том, как она прижимала ладони к страницам, читалась твёрдая решимость, почти как клятва.

— Спасибо.

Словно это уже входило у них в привычку, глаза снова защипало, но я не позволила слезам пролиться. Только не здесь.

Она закусила губу, явно что-то обдумывая, и принялась перебирать пальцами подвеску. Через несколько мгновений рука опустилась, и нерешительность слетела с неё, словно снятая маска. На её месте появилась убеждённость, способная поколебать самих богов.

— Тебе стоит продолжать учиться проходить сквозь Завесу, — сказала она.

Это полностью противоречило всему, что она только что сказала. Эрин была такой набожной, какой мне никогда не стать. И хотя она не верила, что Ньяри хочет, чтобы я этому училась, всё равно считала, что мне следует продолжать тренировки.

Я не знала, что это значит, но ощущалось всё это как дурное предзнаменование.

— Нашему Кольцу нужна Отмеченная Нитью, — сказала я.

— Одно другому не мешает, Исара Вирелль.

С этим я спорить не могла, но подозревала, что Рейт сможет.

Оставался только один способ выяснить.

17. ГРОМ И МОЛНИЯ

«В Ньярене бури приходят без предупреждения. Свирепые, неумолимые — и бушуют далеко не только в небесах. В Железной Академии тебя учат стоять на месте, когда зовёт гром, иначе попытка убежать тебя сломает».

— «Полевой справочник потрёпанных бурями душ», Архивы Ньярена

Когда я умру, надеюсь, кто-нибудь поднимет мой прах на Дождевой Шпиль и развеет над скалами внизу, чтобы ветер и волны разнесли его куда им вздумается. Пока я росла в Академии, во мне видели скорее обузу и неизбежное зло. Скорее призрака, чем ребёнка.

Когда мне было семь, я нашла Дождевой Шпиль. Услышала, как парочка первогодок шепчется о том, что встретится там позже, и решила сама посмотреть, что это за место. Впервые в жизни я почувствовала, что какое-то место принадлежит мне. Даже осознание, что один неверный шаг закончится трагедией, заставляло кровь бежать по венам чуть быстрее.

Эларин никогда не знала, где я проводила большую часть времени, но ей вечно было не до меня. Как и сейчас. После разговора с Эрин я попыталась с ней встретиться, но дверь меня не впустила. Она полыхала огненно-красным, давая понять, что Эларин занята.

Жжение в ладони усилилось, стало острее, но я его проигнорировала. Не сегодня. Не сейчас. Пусть злится, если хочет. Дождь почти терялся на фоне ветра, больше напоминая брызги от бушующего далеко внизу моря.

Мне нравилось это ощущение. Распущенные волосы метались вслед за прихотями проносившихся мимо нитей Воздуха. От капель, хлеставших по обнажённой коже, меня покрывали мурашки. Плащ я сбросила, оставшись в жилете без рукавов и брюках. Расстегнув верхние пуговицы, я открыла проклятую метку на груди. Сегодня мне не хотелось скрывать, кто я.

— Ты должна тренироваться со своим Кольцом.

Я вздохнула, позволяя набиравшей силу буре унести его слова. Серые и чёрные тучи стерегли владения Корууна в вышине.

— Сегодня мне не хочется ничего бить.

По коже пробежало раздражение, но оно принадлежало не мне. Завтра начинаются тренировки с Рейтом. Может, стоит спросить у него, как получше оградить кровную связь. Это уже становилось проблемой. Меня до сих пор преследовала мысль, что я даже не заметила, как Эрин забралась мне в голову.

— Если ты погибнешь, сорвавшись вниз во время шторма, то не получишь ответов, которые ищешь.

Тут не поспоришь.

Я запрокинула голову и позволила себе просто чувствовать. Дождь усиливался, капли хлестали по коже, оставляя красные пятна. Именно это мне сейчас и было нужно. Не Кас, не тренировки, не загадки.

Мне просто нужно было чувствовать.

Воздух изменился — естественный ход нитей нарушился.

— О, надо же, ты меня нашёл, — сухо произнесла я.