Что бы ни происходило между Мерриком и Захрой, мы могли это исправить. Теперь у нас было время. Я научилась пользоваться ударом души. Мы пережили наше с Нико предательство, а значит, переживём и это.

— За Шестое Кольцо, — произнесла я. — Без вас у меня бы ничего не получилось.

Мы чокнулись, и я как никогда была уверена, что нахожусь именно там, где должна быть.

46. ЖЕЛЕЗНАЯ СУДЬБА

«Бояться стоит лишь той силы, которую человек обрёл по собственной воле».

— Предупредительный свиток Совета, пометка красными чернилами

Я нервно потирала ладони, расхаживая взад-вперёд перед Залом Совета. Я пришла слишком рано. Даже раньше остальных членов моего Кольца, но всё равно едва могла дышать. О завтраке и речи быть не могло.

Вся моя вчерашняя уверенность испарилась под тяжестью того, что ожидало меня за этими железными дверями.

— От нервов, — произнёс Меррик, протягивая мне серебряную фляжку.

Боги, я даже не услышала, как он подошёл.

Я взяла фляжку, прекрасно понимая, что Нико устроит мне выволочку, если узнает, и сделала большой глоток. Алкоголь разлился по телу приятным теплом, на время прогнав часть тревоги. Возможно, я просто себя накручивала.

Скорее всего.

— А ты почему здесь? — спросила я. — В смысле, так рано?

— Подумал, тебе не помешает компания. К тому же у нас так и не было возможности поговорить, — ответил он.

— А, — только и выдавила я.

Момент казался не самым подходящим, но, поскольку именно из-за меня наша дружба пошла по пизде, выбирать не приходилось.

— Прости меня, — произнесла я.

Меррик пожал плечами и сполз спиной по железным дверям, усаживаясь на пол. Я последовала его примеру. Он сделал ещё глоток из фляжки и протянул её мне.

Я вернула фляжку обратно, и он снова отпил.

— Вообще-то я в основном зализываю раны из-за того, что ты выбрала не меня, Вейшар, — произнёс он.

Я не выдержала. Рассмеялась и попыталась прикрыть рот ладонью, чтобы скрыть улыбку, но Меррик толкнул меня плечом.

— Просто добиваешь меня, Вирелль, — добавил он.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Я не знаю, каково это — иметь брата, но уверена, что если бы он у меня был, то был бы таким, как ты, — произнесла я. — К тому же Лисинья может меня возненавидеть, а она одна из примерно семи человек, которые мне вообще нравятся.

Меррик закатил глаза.

— Да-да.

— Прости, что причинила тебе боль, Меррик. Я знаю, что это для тебя значило. Особенно после всего, через что прошла твоя мама из-за твоего отца, — произнесла я.

Меррик снова сделал большой глоток, и я подумала, что хотя бы из принципа стоит отобрать у него фляжку.

— Да, — ответил он, и какое-то время это было всё, что он мог сказать. — Только Нико не такой, как Сенрик Вейл. И ты не такая, как моя мать. Она даже не пыталась сопротивляться. Позволила ему пользоваться собой, а потом позволила опорочить своё имя и вынудить её поселиться в деревне, где все её осуждали. Единственное, что она сделала в знак протеста, — дала мне его фамилию. И я до сих пор не могу решить, было ли это действительно добрым поступком.

— Она выбрала тебя, — произнесла я. — Она могла бороться, но от этого тебе стало бы только хуже. Поэтому она выбрала жизнь, в которой у тебя самого будет свобода выбора.

Он кивнул.

— Да.

Меня убивало видеть его таким подавленным. Я потянулась к его красной нити, которая обычно словно полыхала огнём, но теперь от неё остались лишь тлеющие угли. Будто в нём больше не осталось сил бороться.

— Послушай, Вирелль, я очень сильно облажался, — произнёс он.

Я повернулась к нему всем телом.

— Нет, Меррик. Ты ни в чём не виноват. Никто на тебя не злится. Нам просто нужно через это пройти. Вы с Захрой во всём разберётесь, а я больше не позволю подобному повториться. И Нико тоже. Мы выбираем наше Кольцо.

Он покачал головой, а когда снова поднёс фляжку ко рту, я выхватила её у него. Немного алкоголя пролилось из уголка его рта.

Я снова потянулась к нашей связи, прислушиваясь к ней. Его нить не просто едва тлела — она была затуманена.

— Ты пьян, — обвиняюще произнесла я.

— Ага, — ответил он.

Я даже не знала, чего во мне больше — злости или тревоги. И ко всему этому примешивалось чувство вины.

— Что…

— А вот вы где, — произнесла Захра. — Я тебя повсюду ищу, Меррик.

— Надо было искать раньше, — ответил он.

— Это ещё что значит? — спросила Захра, прищурившись.

— Он пьян, — сообщила я, показывая ей фляжку.

Захра поднесла фляжку к носу, принюхалась и шагнула к нему, положив руку на рукоять клинка.

— Меррик, мудак ты этакий, что ты натворил? — возмутилась она.

— Ничего, — ответил он. — Просто пытался помириться с Вирелль.

— Ага, только для этого необязательно напиваться. Почему ты вообще пришёл так рано? — спросила она.