Но наше время вышло. Теперь, если бы это повторилось, то лишь потому, что мы были эгоистичными мудаками, ставившими собственные желания выше нашего Кольца. Поэтому мы старались не прикасаться друг к другу. Не задерживать взгляды дольше необходимого. И от этого я словно тонула. Будто могла в любой момент сделать спасительный глоток воздуха, но он стоил бы мне всего.

— Иса! — Я замерла.

Я знала этот голос. Знала, как звучит моё имя из этих уст.

Я обернулась и увидела Каса, который направлялся ко мне с лёгкой улыбкой. Совсем не так прошла наша последняя встреча.

— Ты вернулся, — тихо произнесла я.

— Да, — ответил он, проведя рукой по волосам. — Только сегодня днём.

— Я… Кас… Я… — Боги, почему так трудно подобрать слова?

— Я повёл себя как мудак, Иса. Прости, — произнёс он.

Ещё один пункт в бесконечном списке причин, по которым я никогда не буду его достойна.

— Ты имел полное право злиться. Прости меня, — ответила я.

Он кивнул, и я последовала за ним в дальний угол «Фонаря», подальше от любопытных ушей.

Мы прислонились к стене лицом друг к другу, и он протянул мне свой напиток, застенчиво улыбаясь.

Хотя бы ради храбрости я сделала глоток, позволив крепкому алкоголю приятно обжечь горло и согреть изнутри.

Затем вернула ему бокал.

— Ты никогда не притворялась, будто между нами есть что-то большее, чем было на самом деле, — произнёс он. — То, что я надеялся на большее, не твоя вина. Это уже моя проблема.

— Да, только я знала, что ты хочешь большего, и должна была всё прекратить ещё тогда, — ответила я.

Он пожал плечами.

— Не-а, за это я бы тебя возненавидел ещё сильнее. — Уголки его губ приподнялись, обнажая ямочки на щеках, которые делали его ещё очаровательнее. Я рассмеялась, забрала у него бокал и сделала ещё глоток.

— Из тебя отвратительно получается мудак. Никто не должен быть настолько хорошим, как ты, — произнесла я.

— Не пойми меня неправильно, я придумал несколько весьма изобретательных и жестоких способов его убить, — сказал Кас.

Вот это уже было некстати. Я потянулась за бокалом и одним махом допила остатки.

Он рассмеялся.

— Не переживай, я этого не сделаю. Не то чтобы у меня вообще получилось бы… Хотя, возможно, если бы я знал, что получится…

Я застонала, а он обнял меня одной рукой, ненадолго прижал к себе и положил подбородок мне на макушку.

— Я просто тебя дразню. Но ты уверена, что это разумное решение, Иса? — спросил он, отстраняясь. — Это ведь запрещено не просто так.

Я сглотнула.

— Всё кончено, — произнесла я. — Это было временно, пока я пыталась разобраться с некоторыми проблемами.

— А он знает, что всё кончено? — спросил Кас.

Я проследила за его взглядом и вздохнула, заметив, как Нико молча смотрит в нашу сторону. Когда я сердито зыркнула на него, он отвёл глаза и повернулся к Захре, что-то ей сказав. Та лишь пожала плечами.

— Знает, — ответила я. — У него просто всегда такое выражение лица.

Кас хмыкнул.

— Я за тебя переживаю, — произнёс он.

— Думаю, в конце концов со мной всё будет хорошо, — ответила я.

Он кивнул, и я поняла, что он всегда будет на моей стороне. И для меня это очень много значило.

— Скажи Меррику, чтобы поскорее навестил Лис. Она уже несколько недель ходит сама не своя, — произнёс Кас.

Я кивнула, протянула руки и сжала его ладони.

— Я рада, что мы помирились, — сказала я.

— Я тоже, — ответил он.

Мы коротко попрощались, после чего я вернулась к остальным и села рядом с Мерриком.

Он пододвинул ко мне бокал, но Нико, сидевший напротив, тут же его перехватил.

— Ты уже выпила свой единственный бокал, — произнёс он.

Я придвинула напиток обратно к себе и сделала большой глоток.

— Мы вообще-то празднуем мой успех, — мило улыбнулась я ему.

Если бы не маска, я бы поклялась, что уголок его рта приподнялся в улыбке.

— Два, — шепнул Меррик.

Я рассмеялась. Смех шёл из самой глубины души, и впервые с тех пор, как я получила звание Эшани, я гордилась собой. Мне удалось то, что казалось невозможным. Я сама сделала выбор и теперь двигалась в направлении, которое выбрала для себя.

И это было важно.

Я повернулась к Захре, но та смотрела на Меррика, плотно сжав губы. Это выражение лица становилось слишком уж знакомым. С тех пор как она увидела его воспоминание, между ними всё изменилось. Меррик избегал её, хотя раньше они были неразлучны. А Захра постоянно наблюдала за ним, словно ждала, когда он произнесёт что-то, что окончательно всё разрушит.

— Ты в порядке? — спросила я её.

Она резко перевела на меня взгляд и выдавила улыбку, которая совершенно ей не шла. Я знала её настоящую улыбку, и всё остальное казалось жалким подобием.

— Всё хорошо. Сегодня мы празднуем.

Я уже собиралась настоять на своём, но Каэль прочистил горло.

— За Ису! — провозгласил он, поднимая бокал.

Моё Кольцо подняло бокалы, и даже Нико приспустил маску, чтобы сделать глоток. Меня переполняла гордость, какой я прежде никогда не испытывала.