Фарсмоук располагался в окутанной туманами долине у западной границы Ньярена. Это была страна фанатиков с глубоко укоренившимися религиозными убеждениями. Хотя Эларин всегда говорила, что из всех мест, где ей довелось побывать, больше всего ей понравился дворец Фарсмоука.

Мысли о ней болезненно напомнили о тайнах, которые она скрывала от меня. Я твёрдо решила, что после этой миссии больше не позволю ей ничего утаивать. Либо она даст мне ответы, либо потеряет меня навсегда.

— Командир, я понимаю, что в силу приоритетов вашей страны эта миссия не представляет для вас особой важности, но… — Его слова оборвались, когда Нико протянул руку внутрь кареты и прижал два пальца к задней стороне его шеи.

Мы продолжили идти, пока советник безвольно оседал на окно кареты.

— Наконец-то, — пробормотала Эрин.

— Я выиграл! — воскликнул Меррик.

Захра рассмеялась, ведя лошадь впереди нас.

— А я поставила на то, что он сорвётся ещё час назад.

— Из-за тебя я проиграла три золотые марки. Я-то рассчитывала, что твоего терпения хватит ещё хотя бы на полчаса, — укорила я Нико, обращаясь к нему через нашу связь, чтобы остальные ничего не услышали.

— Столько терпения у меня хватает только на тебя, — ответил он, заставив дрожь пробежать по моему позвоночнику.

— Почему они выбрали именно его? — спросил Каэль.

— Поневоле задумаешься, не хочет ли Совет, чтобы эта миссия тоже провалилась, — заметила Захра.

— Нет, — возразила я. — Он прекрасно умеет льстить людям и тешить их самолюбие.

Некоторое время мы шли молча, наслаждаясь блаженной тишиной. Ворр был благополучно выведен из строя, и ближайшие несколько километров нам предстояло провести без его болтовни.

— Солтейн, что нам известно о Фарсмоуке? — спросил Нико.

Видимо, время тишины закончилось.

— Фарсмоук — небольшое государство, территория которого преимущественно состоит из долин и песчаных земель. Его жители почитают Селан, богиню огня и памяти, превыше всех остальных богов. Их девиз: «Забыть — значит умереть дважды». Нынешний правитель известен как Силарен Туманный. Он славится своей загадочностью и… неуживчивым характером, — закончила она.

— Могла бы просто сказать, что он странный тип, — заметил Меррик.

— Ладно, он странный тип, — согласилась Эрин.

— Нокуинн, какова официальная цель нашей миссии? — спросил Нико.

Захра оглянулась на меня через плечо, прежде чем снова посмотреть вперёд. Она делала так весь день, и я уже начинала гадать, о чём она умалчивает. Когда я потянулась к нашей связи и спросила, всё ли в порядке, она лишь ответила, что всё нормально.

— Сопроводить советника Ворра во дворец Фарсмоука на встречу с Силареном Туманным, правителем нейтральной территории. Убедить его принять участие в предстоящем Саммите Единства и заручиться поддержкой сотрудничества между Эшани разных территорий, — отчеканила она.

— Вирелль, какова истинная цель этой миссии? — потребовал Нико.

Ну вот этого в моих планах на сегодня точно не было.

Все члены моего Кольца повернулись ко мне.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я его.

— Тебе нужно научиться полагаться на своё Кольцо, — возразил он.

Я вздохнула.

— Чтобы убрать меня подальше от влияния Пустого Шпиля и командира Рейта, прежде чем я полностью раскрою потенциал своего удара души и тем самым выполню условие, позволяющее сохранить Шестое Кольцо.

— Вот сука, — выругался Меррик, но тут же поднял руку, когда я испепелила его взглядом. — Прости, я знаю, что у вас всё сложно, но это пиздец.

Да уж.

— А ты никогда не задумывалась, что, возможно, была бы счастливее, став Странницей Завесы? — спросила Захра.

Её вопрос ударил под дых, ранив глубже любого клинка. Я уставилась на неё, пытаясь понять, что скрывается за её взглядом.

— Я была бы счастливее, если бы осталась со своим Кольцом, — ответила я.

Она продолжала смотреть прямо перед собой.

— Я просто говорю, что тогда у тебя появилось бы больше свободы для других… занятий.

Блядь.

Словно тяжёлый камень опустился на дно моего желудка.

Она знала.

— Ты ей рассказала? — прошипела я Эрин.

— Конечно нет, — ответила Эрин. — Но она ведь тоже не дура.

— Каких ещё занятий? — спросил Меррик, нахмурившись и переводя взгляд с одной на другую. — Что может быть лучше, чем состоять в Шестом Кольце?

— Отличный вопрос, — отозвалась Захра.

— Ты в порядке? — тихо спросил её Каэль.

— В полном, — ответила она.

— Теренци, чего нам следует ожидать от этой миссии? — спросил Нико.

Я потянулась к его стальной нити.

— Она знает.

— Тогда поговори с ней, когда доберёмся, — ответил он.

Как он мог оставаться таким спокойным? Захра была не просто зла. Она была в бешенстве. Мы скрывали слишком много секретов, хотя и этого оказалось недостаточно.