Он был высоким и долговязым, с растрёпанными светло-зелёными волосами и ореховыми глазами. Странное сочетание, но линия челюсти у него была вполне ничего.

— Мейвен! — окликнула я.

Он оторвался от друзей и вскинул на меня глаза. Удивление быстро сменилось добродушной улыбкой.

Ага, хорошая попытка, мудак. Я помню, как ты назвал мои волосы черничным дерьмом.

Проблема заключалась в том, что Каэль мне нравился, поэтому придётся временно заключить перемирие.

— Привет, Исара. Давно не виделись, — сказал он.

Я прекрасно понимала, о чём он умалчивал. Что-то вроде: какого хуя она вообще со мной разговаривает?

— Ты знаком с Каэлем, моим связанным кровью товарищем? — спросила я, указывая на Каэля, который выглядел так, словно его вот-вот стошнит. — Помню, тебя интересовали разработки Творцов Нитей для свёртывания крови в анатомии. А Каэль как раз работает над разжижающей нитью, которая замедляет этот процесс.

Он перевёл взгляд с меня на Каэля и взял свой напиток — пиво янтарного цвета.

— Пойдём, я вас познакомлю, — сказала я. — Каэль!

Захра прижала кулак ко рту, пытаясь скрыть смех, зато Меррик радостно заорал и вскинул руку.

Худшее Кольцо всех времён.

Каэль нехотя поплёлся к нам, поправляя очки и, вероятно, мысленно разрабатывая устройство из нитей, которое позволило бы ему слиться с половицами.

— Каэль, это Мейвен. Мейвен, это Каэль. Мейвен страстно увлечён предотвращением образования тромбов. Каэлю это тоже интересно. Желаю отлично провести время. Пока! — Я помахала им рукой и вернулась к своему Кольцу.

Я выхватила у Каса бокал, осушила его и поставила на стол.

— Как же хорошо у меня это получается, — заявила я.

— Ты кто такая и что сделала с Исарой Вирелль? — спросил Кас, разинув рот.

Я пожала плечами и повернулась к Эрин.

— Есть ещё кто-нибудь, с кем ты хочешь, чтобы я тебя познакомила? — спросила я.

— Я лучше сдохну, — ответила она, отпивая чай и испепеляя меня взглядом.

— Превосходно, — сказала я. — За скрижали!

— Ты точно в порядке? — спросила Захра, подозрительно прищурившись.

Ну конечно, в порядке. Я переспала со своим командиром и поставила под угрозу всё Кольцо, хотя именно этого и пыталась избежать. Теперь я не могла перестать думать о том, как хорошо мне было с ним и когда мы сможем повторить это снова. Прямо как маленькая наркоманка. А ещё я солгала своей команде, будто научилась использовать удар души, что позволит нам избежать разрыва связи.

— У меня всё просто охуенно, — ответила я. — Может, ещё выпьем?

Ещё один бокал наверняка поможет.

Точно поможет.

35. НИТИ И НАПРЯЖЕНИЕ

«Некоторые нити истираются не от силы, а от трения. Чем теснее связь, тем сильнее жар».

— Урок плетения хрупких нитей, командир Ашари

Один бокал не помог. Как выяснилось, следующие три тоже.

— Держи, — сказала Эрин.

Я протянула руку, продолжая страдальчески стонать в постели. Свет безжалостно резал глаза.

— Не хочу чёрные зубы, — захныкала я.

— Не будут они у тебя чёрными. Я добавляла тот ингредиент только поначалу, ради развлечения, — ответила она.

Я села и прокляла Ньяри, когда голова закружилась и её пронзила острая боль.

— Эрин Солтейн, — прошептала я. — Да ты, похоже, злой гений.

Она сморщила нос.

— Зло — понятие субъективное.

Ну разумеется.

Я залпом выпила жидкость, которая на удивление оказалась сладкой, с ягодным вкусом, и окончательно убедилась, что Эрин действительно злая. Просто теперь её злодейства не распространялись на меня. И за это стоило благодарить счастливые звёзды.

— Подъём, Вирелль. Сегодня первый день, когда ты снова тренируешься с нами. Приказ Нико, — объявила Захра, вытаскивая меня из постели.

План был так себе. У меня оставалось всего два месяца, чтобы научиться уверенно использовать удар души. Я скучала по тренировкам со своим Кольцом, но занятия с Рейтом были мне нужнее. Не говоря уже о том, что нас в любой момент могли отправить на задание, и тогда мне придётся совсем туго.

Я потянула за его стальную нить и почувствовала, как он мгновенно открылся мне. Меня окутало прохладное тепло — наверное, яд Эрин уже начал действовать.

— Почему я не тренируюсь с Рейтом?

— Тебе нужен перерыв, — ответил он.

— Я думала, то, чем мы занимались, и было перерывом. В этом ведь весь смысл, — огрызнулась я.

— Сделай мне одолжение, — ответил он.

Я закатила глаза, надеясь, что он почувствует это аж до кончиков своих чёртовых ушей. Ладно. Один день, а потом я возвращаюсь к тренировкам с Рейтом.

Я оделась и по дороге принялась затягивать повязки на предплечьях. Прикусывая край ткани, пока мы шли, я пробиралась через раскисший снег к залу Карет.

Любопытно, что ни Меррик, ни Каэль прошлой ночью домой не вернулись. У Эрин были припрятаны два пузырька с её ядом.

Я указала на них.

— У них настойки всё ещё на вкус как дерьмо? — спросила я.