Пропитанная потом тряпка воняла так сильно, что меня чуть не стошнило, и я выгнулась дугой в мучительной сухой рвоте.

Он ухмыльнулся и резко ткнул меня пальцами в лоб.

Затем плавно поднялся на ноги.

Я пыталась кричать сквозь кляп, но из-за шума огня почти ничего не было слышно.

— Вы просто не понимаете, какая это честь, — сказал Хвостик, когда русский отошёл, снова вскинув винтовку на плечо. — Очевидно, что вы сочувствуете низшим расам. Вот почему вы возражали против того, чтобы мы причиняли вред ледянокровке. Вот почему вы теперь с ней заодно. Что ж, мы делаем то же самое, только в глобальном масштабе, Элисон. Мы хотим спасти мир. По крайней мере, сыграть свою скромную роль. Если бы вы понимали, ради чего мы жертвуем собой, вы бы захотели нам помочь…

Сквозь кляп я недвусмысленно дала ему понять, что он определённо ошибается.

Он улыбнулся, но я заметила в его глазах выражение терпеливости.

— Жизнь большинства людей бессмысленна, мисс Тейлор. Вам никогда не придётся страдать от отсутствия смысла. В вашей жизни есть цель. Величественная цель. Я уверен, что вы в полной мере ощутите это, когда окажетесь по ту сторону.

И снова я попыталась с помощью кляпа дать ему понять, что я думаю по этому поводу.

Он улыбнулся, в его маленьких голубых глазках отражались отблески огня.

— Ваша кровь поможет нам больше всего, — сказал он. — К сожалению, мы не смогли точно определить, кто вы. Мы сузили круг до нескольких божеств второго уровня, — он склонился надо мной и положил руки на бревно. — Честно говоря, здесь воплотилось больше таких, как вы, чем мы ожидали. Согласно толкованиям Кодекса Трёх, до появления Моста мы ожидали, что здесь будет пять душ первого уровня. Но тексты оказались неверны. Наш Патрон рассказал нам о девяти посредниках с характерными физиологическими особенностями. Мы можем только надеяться, что это означает скорое наступление Смещения.

Его улыбка стала нежной. Он наклонился и погладил меня по волосам.

Я отшатнулась от его руки, но не смогла отстраниться.

— Мы выбрали вас, Элисон, — сказал он мягче.

Я злобно уставилась на него, мысленно посылая его к чёрту со всей его великой честью.

Он слабо улыбнулся, как будто понял мои слова.

— Конечно, отчасти это было связано с логистикой, — признал он. — Мы не смогли найти всех девятерых, даже с помощью медицинских карт. Мы предполагаем, что некоторые из них живут в отдалённых районах, в Азии или где-то ещё, вне поля зрения и вне учёта в Секретариате. Вы были одной из немногих, кого мы смогли точно идентифицировать. Кроме того, вы явно не входите в Четвёрку. Ваше отсутствие с наименьшей вероятностью помешает грядущему славному Смещению, и наш Патрон согласился. Вы были изолированы от других представителей своего вида. Молодая. Относительно свободная. Не занимаетесь ничем по-настоящему важным в своей жизни…

Я с неверием хмыкнула, пытаясь высказать ему всё, что думаю по этому поводу.

Его улыбка стала чуть холоднее.

— Откровенно говоря, вы были нам удобны, — сказал он, снова поглаживая мои волосы и не обращая внимания на то, как я вздрагиваю и отстраняюсь от его пальцев. — Мы нашли только одного посредника в Северной Америке, и его было крайне сложно отследить. Несколько других, которых мы нашли, были обученными шпионами, и подобраться к ним было гораздо рискованнее. Вы жили на одном месте, были связаны с официальной сетью и постоянно носили правительственную гарнитуру. Судя по всему, вы не были обучены как видящая. Вы позволили Секретариату внедрить вам чип…

Я снова уставилась на него, пытаясь собраться с мыслями.

Я посмотрела на огонь, не в силах отвести от него взгляд.

Он был всего в двух метрах от меня. Я вспотела от жара. Я извивалась в цепях, не в силах сдержаться.

— Я не видящая! — сказала я сквозь кляп. — В тысячный, миллионный, миллиардный раз… Я не видящая!

Мужчина добродушно улыбнулся мне.

Я перевернула руку, чтобы он увидел мою татуировку в виде буквы H. Я кивнула в её сторону.

— Не видящая! — крикнула я сквозь кляп. — Не грёбаная видящая!

Взглянув на мою руку, мужчина улыбнулся ещё шире.

— Вы не Sarhacienne, это правда, — признал он. — Вы не принадлежите ко Второй Расе, мисс Тейлор. Вы принадлежите к Первой Расе. Вот почему вы можете носить эту татуировку.

Я непонимающе уставилась на него.

Изучив выражение моего лица, он покачал головой и глубоко вздохнул.

— Какая жалость и какая несправедливость по отношению к вам, что вас никогда не знакомили с красотой священного писания вашего народа, — в его голосе и на лице читалось неодобрение. — Для вас это значило бы гораздо больше, если бы вы не были так прискорбно невежественны. Поверьте мне на слово, мисс Тейлор. Для такого простого смертного, как я, встретить во плоти воплощение существа из Первой Расы…

Он снова вздохнул, покачав головой.