— Мы воздаём дань уважения Единому Истинному Богу, — объяснил мужчина. — Прародителю Моста и Меча. Создателю. Говорящему с мирами. Вы действительно должны чувствовать себя польщённой, мисс Тейлор. Ваша кровь будет определять путь развития наших рас на многие поколения вперёд. Это приведёт нас к следующему этапу нашей эволюции как вида. Мост должен быть здесь, понимаете ли. Время конца стремительно приближается, и она должна быть здесь…

Я пыталась осмыслить это, но не смогла.

Я всё ещё оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где мы находимся.

Они что, вывезли нас куда-то за город? Если так, то почему я видела так много света везде, где мелькали кусочки горизонта? Оглянувшись назад, я увидела этот каменный бассейн, окружённый огнём, и меня осенило.

— Клойстерс, — сказала я, не веря своим ушам. — Вы собираетесь сжечь меня в художественном музее?

Я перебирала в памяти всё, что помнила об этом месте, пытаясь понять, может ли что-то из этого мне помочь. Здесь хранилась коллекция средневекового искусства Метрополитен-музея. Музей находился в парке Форт-Тайрон, в самой глуши Манхэттена.

Я не бывала здесь уже много лет, с тех пор как впервые приехала в Нью-Йорк с Джейденом, но помнила странно неуместную реконструированную средневековую церковь или её фрагменты, возвышающиеся на вершине холма в районе Вашингтон-Хайтс.

Вряд ли кто-то мог наткнуться на нас здесь, кроме сотрудников службы безопасности музея, но ребята Хвостика, должно быть, уже что-то сделали, чтобы их нейтрализовать. Ночью в нью-йоркские парки никто не ходит. Даже бездомные больше не тусуются в парках: слишком велик риск, что их поймают и отправят на государственные «трудоустройства».

Почему-то я сомневалась, что камеры СКАРБ здесь работают. Флаеры всё равно должны летать, но, возможно, Хвостик и его друзья нашли способ обойти и это.

Оглядевшись, я поняла, что мы наполовину окружены каменными стенами — внешними стенами самого музея. Заметит ли кто-нибудь дым, учитывая, как темно здесь было, а в самом городе — огни, виртуальные проекции и голограммы?

Мой взгляд вернулся к костру. Пламя уже наполовину охватило ряд разбитых ящиков, которые были моей спицей в колесе.

Ощущение усиливающегося жара на моём лице заставило мой мозг сосредоточиться. Я не могла просто лежать и ждать, пока моя кожа начнёт чернеть.

Я сделала единственное, что оставалось мне по-настоящему доступным: я закричала.

Рванувшись к цепям, приковывавшим мои запястья к дереву, я закричала снова, громче.

Видящая напротив меня тоже начала кричать, усиливая шум.

— Мисс Тейлор! — громко сказал мужчина, чтобы его было слышно сквозь мои вопли. — Вы хотите, чтобы я заткнул рот вам и вашей новой подруге?

— ПОМОГИТЕ НАМ! ПОЖАЛУЙСТА, БОЖЕ, ПОМОГИТЕ НАМ! ОНИ УБИВАЮТ НАС!

— Вас никто не слышит, мисс Тейлор, — сказал он.

— ПОЖАР! — закричала видящая. — ПОЖАР! ТЕРРОРИЗМ! ПОЖАР!

— ПОЛИЦИЯ! — закричала я. — ПОЛИЦИЯ! ПОМОГИТЕ! 911! ПОЖАР!

— В любом случае нам уже поздно останавливаться, — спокойно добавил мужчина. — Вы только погубите своих горе-спасателей.

— ПОЖАР! — кричала я, сверля его взглядом. — УБИЙСТВО! ПОЖАР! ОНИ УБИВАЮТ НАС!

Видящая напротив меня закричала громче.

— ПОЖАР! — орала она. — ПОЖАР! УБИЙСТВО! ТЕРРОРИСТЫ! ТЕРРОРИСТЫ ТРЕТЬЕГО МИФА!

Хвостик взглянул на неё, затем снова перевёл взгляд на меня.

— Ритуал уже начался. Остановить его сейчас было бы богохульством. Преступлением против Бога. Мы не остановим его, что бы ни случилось. Вы понимаете?

— ТЕРРОРИСТЫ! — закричала я громче, следуя примеру видящей. — ТЕРРОРИСТЫ! ПОЖАР! ПОЖАР! МЫ ЗАПЛАТИМ ВАМ, ЕСЛИ ВЫ ПОМОЖЕТЕ НАМ! ПОЖАЛУЙСТА!

— Мисс Тейлор, — Хвостик вздохнул. — Это бессмысленно. И очень по-детски.

— ТЕРРОРИСТЫ! — кричала видящая. — ПОЖАР! УБИЙСТВО! ТЕРРОР…

Я услышала глухой удар и повернулась, уставившись на видящую. Лысый парень с бородой ударил её прикладом винтовки по голове. Я видела, как из её головы потекла кровь, а глаза закатились.

— ПОМОГИТЕ! — снова закричала я. — ПОЖАР! ПОЖАР! ТЕРРОРИСТЫ! ПОЖАР!

— Бог — единственный, кто может спасти вас, мисс Тейлор, — сказал Хвостик, сцепив руки у основания позвоночника. — Я предлагаю вам обратиться к Нему.

Когда я продолжила кричать так громко, как только могла, мужчина вздохнул, указывая на бородатого русского со злыми глазами. Я вздрогнула, когда увидела, что он направляется ко мне с такой же винтовкой, но Хвостик отмахнулся от того, что увидел в выражении лица другого.

— Её не надо, — предупредил он. — Не оскорбляй её. Она всё же посредник.

Услышав слова Хвостика, русский остановился и поджал губы, словно размышляя. Я наблюдала за его пальцами, когда он потянулся к своей шее, развязывая тёмную бандану, которую носил. Схватив её одной рукой, он перекинул винтовку через плечо и направился прямо ко мне.

Я сопротивлялась ещё сильнее, сползая по бревну, пытаясь освободиться от него, но не могла пошевелить даже головой. Схватив меня за волосы, он легко обернул бандану вокруг моей головы, затем зажал мне нос, чтобы заставить открыть рот. Когда я, задыхаясь, сдалась, он затолкал ткань мне в рот. Он так туго затянул концы у меня на затылке, что я не могла закрыть рот.