Я всё ещё оглядывалась по сторонам, пытаясь найти хоть какую-то вдохновляющую мысль, хоть что-то, что могло бы вытащить меня из этого кошмара, когда надо мной появился мужчина со светлыми волосами, собранными в хвост.

Я уставилась на него, тяжело дыша. Каждый раз, когда ветер менял направление, мои лёгкие наполнялись дымом и перехватывало дыхание.

— Расслабьтесь, мисс Тейлор, — он говорил успокаивающим тоном, словно я была диким зверем, бьющимся в панике на цепи. — Я знаю, что вам страшно, и прошу за это прощения. Но вы избраны, чтобы стать частью чего-то великого. Какую бы боль вы ни испытали в процессе, она не будет иметь значения, когда вы окажетесь по ту сторону, — он улыбнулся мне и погладил по волосам. — Вас встретят в чертогах наших Предков с распростёртыми объятиями… как богиню и воительницу!

Я уставилась на него, не в силах понять смысл его слов.

Он улыбнулся ещё шире, и его улыбка по-прежнему казалась пугающе искренней.

— Я начинаю всерьёз подозревать, что вы действительно не знаете, кто вы такая, О Святая.

Я нахмурилась и снова уставилась на огонь. Я лихорадочно пыталась придумать, что бы такое ему сказать, какой бы аргумент привести, чтобы убедить его отпустить меня. Но в голову ничего не приходило.

Когда я снова посмотрела на него, мой страх сменился яростью.

— Ты не СКАРБ, — сказала я. — Ты никто. Ты просто избил её и похитил. Ты украл её у её владельца. И меня… ты украл меня.

Я сглотнула, подумав о Джоне и Касс, которые вышли из клуба и нашли мою гарнитуру на обочине. Я представила, как они расспрашивают людей о том, что произошло, и никто не признаётся, что что-то видел.

— Ты забрал меня у моих друзей, — глядя на него, я думала о своей маме, тёте Кэрол, моих дядях. Мой гнев становился холодным. — Теперь ты просто будешь стоять там, ухмыляясь, как придурок, и поджигать меня?

— Это делается ради великой цели, О Святая, — сказал он. — Я рад видеть, что эта цель выполнена… но я не рад страданиям, которые, к сожалению, являются её побочным результатом.

— За кого ты меня принимаешь? — спросила я.

— Вы — одна из наших любимых посредников, — сказал он, улыбнувшись ещё теплее. — Вы принадлежите к Первой Расе, мисс Тейлор. Найти вас было непросто. Мы уже начали опасаться, что нам это не удастся или что мы опоздаем с подношением. Мы боялись, что время для прихода Моста будет упущено.

— Моста? — я стиснула зубы, стараясь не смотреть на огонь, который, как я чувствовала, подбирался всё ближе к моей коже. — Что это такое? Что это значит?

Я не могла не думать о том, как легко воспламенится моя кружевная блузка и волосы, покрытые слоем лака для волос. Брюки с заниженной талией будут гореть дольше, но к тому времени моя кожа уже будет в огне, так что, возможно, это не имело значения.

Разговор с ним отвлекал меня от мыслей о неминуемой смерти, но в то же время мешал найти выход из сложившейся ситуации. Я всё равно пыталась мыслить нестандартно, искала выход, но ничего не находила.

Я старалась не думать о Джоне. Или о маме.

Мама с ума сойдёт — я имею в виду, по-настоящему сойдёт с ума.

После смерти отца она была сама не своя. Если я тоже умру, особенно от чего-то настолько безумного, это станет для неё последней каплей. Если её притащат в Нью-Йорк, чтобы она опознала обгоревший труп своей дочери…

— Где я? — спросила я, отгоняя эту мысль.

Я оглядела деревья и лужайку и поняла, что смутно узнаю это место. Я увидела арки между колоннами, какое-то средневековое сооружение, почти как…

— Это церковь? — спросила я.

Мужчина улыбнулся.

— В некотором смысле да.

— Вы сжигаете людей у церкви? — я уставилась на него. — Разве это не прекратили делать несколько сотен лет назад?

Он лишь улыбнулся ещё шире, и я попыталась высвободить руки, но смогла лишь сползти по бревну ещё на несколько дюймов. Я оказалась в опасной близости к огню. Бревно уже не могло защитить меня или дать мне время, когда огонь доберётся до конца моей спицы.

Но какая-то часть меня не могла просто лежать и надеяться на более медленную смерть.

Подумав об этом, я кивнула в сторону мужчины на третьем бревне.

— Что с ним не так? — спросила я Хвостика.

Он проследил за моим взглядом и улыбнулся, увидев полуобнажённого мужчину, покрытого шрамами и татуировками.

— Иезекииль? С ним всё в полном порядке. Он сам вызвался, мисс Тейлор.

Я снова попыталась высвободить руки и сползла ещё ниже, тяжело дыша.

Я попыталась нащупать наручники пальцами. Я предположила, что они приковали меня таким же способом, что и видящую. Из какого бы материала это ни было, оно слегка прогибалось под моими пальцами, но я не смогла сделать в нём вмятины.