— Просто расслабьтесь, мисс Тейлор, — мягко сказал он, поглаживая меня по голове. — Мы доедем быстрее, чем вы думаете, и тогда вы всё поймёте.

Каким-то образом моя голова оказалась у него на коленях.

Я не могла повернуть голову, чтобы посмотреть на него.

Я больше не видела ничего за окном.

Я уставилась на спинку переднего сиденья, изо всех сил стараясь не закрывать глаза.

Салон машины начал раскачиваться, как в замедленной съёмке, усиливая тошнотворное ощущение. Всё, кроме яркого света в центре моего поля зрения, превратилось в размытое пятно.

…а потом стало по-настоящему слишком поздно.

Глава 19. Клойстерс

Я открыла глаза.

Жгучая, сводящая с ума головная боль заставила меня снова зажмуриться. Мне пришлось сделать три или четыре попытки, прежде чем я смогла приоткрыть глаза настолько, чтобы увидеть хоть что-то.

Это не особо помогло.

Я обнаружила, что смотрю в тёмное небо, пронизанное ещё более тёмными ветвями деревьев. Звёзд почти не было видно. Я не могла понять, было ли это из-за светового загрязнения или из-за облаков.

В любом случае небо мне не помогло. Я понятия не имела, где нахожусь.

Спустя добрых тридцать или сорок секунд мой мозг постепенно включился и напомнил мне о мужчине со светлыми волосами, собранными в хвост, и шприцем. Но даже после этого я не могла понять, что за тёмная пустота меня окружает и почему мне так холодно.

Прямо над головой чёрные, похожие на змей ветви деревьев скрипели и тёрлись друг о друга под дуновением прохладного ветерка, от которого у меня по коже бегали мурашки. Небо по обе стороны от того места, где я лежала, было окрашено в оранжевые и красные тона, а по краям — ещё ярче, вероятно, из-за городских огней.

Я точно была на улице, а не смотрела на пейзаж через окно или виртуальную панель.

Ну, разве что она была невероятно реалистичной — в смысле, по-настоящему качественной.

Я упиралась спиной во что-то твёрдое, а руки у меня были заведены за спину и связаны так, что не могли соприкасаться. Казалось, что мои руки вот-вот вырвутся из плечевых суставов.

Мне было холодно. На мне были лишь тонкие штаны из искусственной кожи и топ с кружевной отделкой, который прикрывал только грудь. Примерно две трети моего торса были полностью обнажены.

Укороченная куртка, которую одолжила мне Касс, исчезла.

Как и мои сапоги и носки.

Я пошевелилась, пытаясь понять, получится ли хоть немного подвигать конечностями.

Пошевелив ногами, я поняла, что мои лодыжки скованы наручниками и прикованы к чему-то, на чём я лежала. Я задёргалась сильнее, и моё тело соскользнуло вбок по круглому твёрдому предмету, на котором я лежала, царапая обнажённую кожу спины и ещё сильнее выворачивая руки и плечи. К чему бы меня ни приковали, предмет был широким, с грубой кожей и округлым, как толстый ствол дерева.

Когда я снова попыталась пошевелиться, меня снова потянуло вниз, и я охнула от боли.

Давление на руки и ноги стало невыносимым.

В то же время из-за собственного веса я практически не могла двигаться, и мне было ещё труднее найти точку опоры.

Оглядевшись, я поняла, что прикована к стволу дерева.

Более того, бревно, похоже, было на чём-то подвешено.

Я находилась на высоте не меньше метра над землёй, и мои руки и ноги были прикованы к бревну, иначе я бы просто сползла вниз. Я попыталась осмотреться, чтобы понять, где я и кто ещё здесь есть, но увидела лишь смутные очертания и деревья.

Постепенно зрение прояснилось.

Справа от меня стояло что-то похожее на белую каменную чашу.

Вокруг неё было сложено несколько предметов с квадратными углами и заострёнными краями. Их форма была слишком симметричной, чтобы быть естественной. На моих глазах кто-то поливал эту кучу чем-то, но я не видела его лица.

Я попыталась заговорить, но закашлялась от боли в горле.

Откашлявшись, я несколько раз сглотнула и попыталась заговорить снова.

— Где я? — выдавила я.

Голос прозвучал слишком тихо. Пришлось снова замолчать на полуслове и сглотнуть. Язык по-прежнему меня не слушался, а горло горело огнём.

— Здесь есть кто-нибудь? — я снова сглотнула. — Кто здесь? Вы меня слышите?

— Успокойтесь, мисс Тейлор.

Узнав этот голос, я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Хвостик.

Неподалёку от того места, где я лежала, чиркнула спичка. Тот, кто её держал, бросил её на землю, прежде чем я успела разглядеть его лицо.

Спичка не долетела до земли.

Вместо этого она отскочила от тёмной груды, наваленной вокруг каменной чаши.

Раздался хлопок, как при включении старого газового обогревателя.

Из тёмной груды вырвались языки пламени, осветившие нагромождение сломанных упаковочных ящиков и деревянных поддонов, облитых жидкостью для розжига.

Я поморгала, щурясь от внезапного яркого света.