Когда Марко вернулся, Инес уже уложила Эмилию и сразу принялась расспрашивать, кто пришёл и как прошло собрание.

— Ну и какие они? — уточнила она, выслушав мужа.

— Трудно сказать, я ведь почти никого из них толком не знаю. Но вроде бы все приятные. Только этот Карстен кажется немного простоватым. Разговаривает так, словно вырос в каком-нибудь неблагополучном районе.

— А тот, с кем ты будешь патрулировать? Я забыла его имя.

— Клаус Волкерс. Производит вполне разумное впечатление. Правда, почти каждую фразу заканчивает словами «не правда ли». Видимо, такая привычка.

Инес некоторое время смотрела в пустоту, словно о чём-то размышляя.

— Надеюсь, никто из вас не пострадает.

— Нас будет двое, — попытался успокоить её Марко. — Уже одно это должно отпугнуть преступника.

— Надеюсь.

Марко поднялся наверх, заглянул в комнату Эмилии, а затем они с Инес устроились на диване в гостиной. Инес заварила кувшин фруктового чая, который нравился им обоим.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Марко, сделав первый глоток.

— Не очень хорошо. Пытаюсь держаться, но сама мысль, что в соседнем доме зверски убили двух женщин, настолько ужасна, что я совершенно не понимаю, как с этим справиться. А если чудовище, которое всё это сделало, действительно стояло у нашей кровати… Сейчас мне кажется невозможным снова жить так же беззаботно, как раньше. Я никогда не сумею об этом забыть.

Она взяла Марко за руку.

— А ты? Тебе не страшно будет ходить по посёлку ночью? Этот человек может скрываться где угодно.

— Как я уже сказал, нас будет двое. Это должно его отпугнуть.

Марко прислушался к себе, пытаясь понять, верит ли в собственные слова.

Он не знал.

Но хотел верить.

— Ты сердишься, что я уговорил тебя остаться?

— Нет. Ты прав, хотя от этого мне не менее страшно. Нам действительно некуда ехать, а с финансовой точки зрения это обернулось бы катастрофой.

— Ни с тобой, ни с Эмилией ничего не случится. Обещаю.

— Я знаю, — ответила Инес и поцеловала его.

Без четверти десять Марко поднялся наверх, надел поверх футболки с длинными рукавами толстый свитер и обул утеплённые ботинки. При минусовой температуре два часа могли показаться очень долгими. Стоило холоду пробраться под одежду, как становилось невыносимо — это Марко хорошо помнил ещё со времён службы в бундесвере.

В прихожей он взял зимнее пальто, шарф и хлопковую шапку, затем обнял Инес.

— Если устанешь, ложись. Я вернусь вскоре после полуночи.

— Нет, я тебя дождусь.

Они нежно поцеловались, после чего Марко вышел из дома.

Туман, весь день висевший над посёлком, в темноте казался ещё более зловещим.

Возле дома Штеффена его уже ждали не только Клаус, но и Дирк Зайдель с Алексом Шауэром. Марко встревоженно посмотрел на часы, однако до десяти оставалось ещё три минуты.

— Всё в порядке, — сказал Дирк. — Ты не опоздал. Мы просто вернулись на несколько минут раньше.

— Ну как? Всё было спокойно?

Алекс кивнул.

— Да, абсолютно.

— Каким маршрутом вы ходили?

— Как придётся, — объяснил Дирк. — Думаю, лучше не придерживаться постоянного пути, к которому кто-нибудь может приспособиться.

— Согласен.

— Надеюсь, ты достаточно тепло оделся, — заметил Алекс. — Через некоторое время здесь становится чертовски холодно. Я уже ног не чувствую.

— Думаю, одежды хватит. И ботинки у меня утеплённые.

Алекс кивнул.

— Тогда удачи. И спокойной ночи.

Они с Дирком двинулись прочь и вскоре скрылись в тумане.

В глубине души Марко завидовал им: их дежурство уже закончилось. Но ничего не поделаешь. Он дал согласие, и остальные рассчитывали, что они с Клаусом будут патрулировать ночные улицы посёлка.

Марко повернулся к напарнику. На Клаусе, как и на нём, была шапка, а ещё синий лыжный костюм и перчатки — несомненно, хорошая идея.

— Идём?

Клаус кивнул.

— Можно начинать, не правда ли?

Они повернули направо и вскоре поравнялись с домом Бернхарда Кина.

— Бедняга Бернхард, — пробормотал Клаус, посмотрев на окно возле входной двери.

Сквозь щели опущенных жалюзи пробивался желтоватый свет.

— Да, его действительно жаль. Почему именно Герда?

— Думаю, тот, кто поймёт, что связывало Герду с женой директора NeSiba, значительно приблизится к убийце, не правда ли?

Он указал налево.

— Пойдём туда?

Марко было всё равно, куда идти, поэтому он кивнул и вместе с Клаусом свернул на Штефан-Эрдман-штрассе.

Марко знал, что примерно через пятьдесят метров улица поворачивает налево. Но увидеть поворот они не могли: уже в нескольких метрах от них туман превращал всё в тени и расплывчатые очертания.

Воздух обжигал холодом, и перед лицами возникали маленькие белые облачка дыхания. Шаги глухо звучали в ночной тишине. Даже свет фонарей казался размытым: полосы тумана скрывали опоры, отчего лампы напоминали маленькие молочно-белые НЛО.