Он снова наклонился и быстро чмокнул меня в губы.

— Я позвоню тебе завтра.

— Спокойной ночи.

Я поспешно юркнула внутрь, закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, тяжело вздохнула.

— Это счастливый вздох в стиле «я влюбилась»? — крикнула Тейлор из гостиной.

Я направилась к ней.

— Ты не могла услышать мой вздох оттуда.

Она захохотала.

— Нет, зато прекрасно видела, как драматично поднялись и опустились твои плечи. Ну, рассказывай. Как прошло свидание номер три?

— Нормально, — ответила я, плюхаясь рядом с ней на диван.

— Нормально? Ой-ой. Что случилось?

— Да ничего. Правда было нормально. Фильм мне не особо понравился, но я все равно хорошо провела время. Кайл милый, смешит меня…

Я замолчала.

— Но? — подтолкнула Тейлор.

— Но сегодня он меня поцеловал, и… ничего. Вообще никаких искр.

Я откинула голову на спинку дивана.

— Эй, не расстраивайся так, — сказала Тейлор, похлопав меня по колену. — Иногда нужно время, чтобы найти с человеком свой сексуальный ритм.

— Это правда, — признала я.

Но не была уверена, что в случае нас с Кайлом все именно так и получится.

Я никогда не испытывала к нему того притяжения, которое чувствовала к…

Я тут же оборвала себя.

Сравнивать Кайла с Остином было бессмысленно.

— В пятницу он собирается приготовить мне ужин.

— О-о-о-о-о!

Тейлор тут же выпрямилась, моментально оживившись.

— Ты с ним переспишь?

— Что?! Нет! Думаешь, он будет этого ждать? Он вообще-то только сегодня впервые меня поцеловал.

Желудок неприятно скрутило.

— Да расслабься. Кайл производит впечатление джентльмена. А если окажется, что нет, просто коленом ему по яйцам и домой.

Из меня вырвался тихий смешок.

— У тебя на все одна реакция — коленом мужику по яйцам.

Тейлор пожала плечами.

— А что? Рабочий метод.

Я наклонилась и крепко ее обняла.

— Спасибо, что ты такая хорошая подруга и терпела меня весь этот период нытья и тоски.

Она обняла меня в ответ.

— Всегда пожалуйста, подруга. Но должна признать, я рада, что мы наконец снова можем выходить из дома.

Я фыркнула и ущипнула ее за бок.

— Эй! Осторожнее!

— Да-да.

Я поднялась с дивана.

— Пойду приму душ и спать. Я вымоталась.

— Все эти поцелуи, знаешь ли, ужасно утомляют, — заявила Тейлор, многозначительно поиграв бровями.

— Да заткнись ты!

— Ты меня любишь.

— К сожалению, да, — бросила я через плечо, направляясь в спальню.

Я швырнула сумочку на кровать, быстро приняла душ и почистила зубы. Натянув самую удобную пижаму, забралась под одеяло.

Упав спиной на подушки, я задумчиво прикусила нижнюю губу.

Я знала, что не должна этого делать.

Но сопротивляться было слишком трудно.

Я выдвинула ящик прикроватной тумбочки и достала iPad. Нажала на значок YouTube и ввела несколько слов в строку поиска.

Экран тут же заполнило лицо Остина, послематчевое интервью после одного из боев.

Я всматривалась в четкую линию его челюсти, в блеск глубоких синих глаз.

Сердце болезненно сжалось.

Всегда было одинаково, хрупкий баланс между удовольствием и болью.

Но я все равно не могла остановиться.

Я включила следующее видео и смотрела, как Остин уничтожает соперника в бою, который принес ему первый чемпионский титул UFL в тяжелом весе.

Когда судья поднял его руку вверх, по моей щеке скатилась слеза.

Неважно, сколько раз я пересматривала одни и те же видео, они по-прежнему действовали на меня с прежней силой.

Я убеждала себя, что когда-нибудь они перестанут так больно бить по сердцу.

Но где-то глубоко внутри прекрасно знала, что лгу сама себе.

22

Остин

Коридоры и дверные проемы арены T-Mobile на Лас-Вегас-Стрип почти не приглушали рев толпы.

И меня это устраивало.

Аплодисменты и свист только подкармливали зверя внутри меня. За последние несколько месяцев я научился отлично держать этого монстра сытым и довольным. Потому что если не получалось, начиналась настоящая жесть.

А туда я возвращаться не хотел.

Я ходил взад-вперед по коридору возле раздевалки, размахивая руками, чтобы мышцы оставались разогретыми и не затекали.

Подойдя к углу, я остановился, услышав голос Лиама.

— Он в порядке. В соседней комнате разминается.

В его голосе появилась та мягкость и нежность, которые возникали только тогда, когда он разговаривал с одним человеком.

— Ну и как там тот придурок, с которым ты встречаешься?

В животе будто камень рухнул.

— Да ладно тебе, ты же сама понимаешь, что пора с ним заканчивать. Незачем дальше водить беднягу за нос.

Картер с кем-то встречалась.

Я всегда знал, что рано или поздно это произойдет. Просто удивляло, что потребовалось столько времени.