— Вчера ты попытался ударить Форда. Никогда раньше не видел, чтобы ты делал что-то подобное. И, если откровенно, если теперь ты такой — я пас.

Несколько глотков кофе, которые я успел сделать, тяжелым камнем осели в желудке.

Я быстро осмотрел лицо Форда. Вроде цел.

— Я попал? — хрипло спросил я.

— Нет, чувак. Единственный, кого ты умудрился вырубить — это самого себя.

Я провел ладонью по лбу.

— Черт. Прости, мужик. Правда, я…

Я запнулся, потому что понятия не имел, что еще сказать.

Не существовало оправдания тому, чтобы пытаться врезать одному из лучших друзей только потому, что ты был в стельку пьян. Я уже не студент из какого-нибудь братства. Я был слишком взрослым для такой херни.

И я не настолько отрицал очевидное, чтобы не понимать, что именно делаю.

Я пытался заглушить себя.

Пытался избавиться от вспышек боли всякий раз, когда скучал по Картер, драками, случайным сексом и выпивкой до беспамятства.

Пора было заканчивать.

Да, мне требовалось отвлечься. Но я мог с головой уйти во что-нибудь стоящее, а не на дно бутылки.

Я прочистил горло.

— Я вас услышал. Кое-что изменю.

Напряжение в плечах и Форда, и Лиама заметно ослабло.

Черт.

Что же я заставлял своих друзей терпеть все эти месяцы?

Вот же ублюдок.

— Знаешь… — начал Форд.

— Не надо, — перебил его Лиам.

— Что «не надо»? Он без нее в своей жизни превратился в несчастного ублюдка.

Я тут же выпрямился.

— Ты о чем?

На лице Форда появилась легкая ухмылка.

— Вчера в своем пьяном состоянии ты, возможно, упомянул, как сильно скучаешь по Картер.

Мое лицо тут же превратилось в непроницаемую маску.

— Она не хочет меня в своей жизни, и, думаю, так даже лучше. Сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы привести себя в порядок.

— Но…

— Он прав, — вмешался Лиам. — Сначала ему нужно разобраться со своей жизнью, а уже потом стучаться в чью-то дверь.

Я стиснул зубы от одной мысли о том, что Лиам может удерживать меня подальше от Картер.

С ней внутри меня всегда шла эта бесконечная борьба.

Одна моя часть больше всего на свете хотела вернуть Картер в свою жизнь.

Но кем она должна была в ней быть?

Она не заслуживала того, чтобы я снова и снова дергал ее за сердце, сам не понимая, чего хочу.

А стоило мне представить, что между нами может быть что-то большее, что мне придется по-настоящему взять на себя обязательства перед Картер, как сердце сжимала паника.

Вот я и застрял на этом чертовом одиноком распутье.

Но одно я знал наверняка: больше я не собирался тянуть друзей за собой на дно.

Я поднялся из-за стола.

— Пошли. Угощу вас завтраком в «Гриддл». Потом можем покидать мяч в кольцо, а я заодно выпотею остатки виски из крови.

Форд потер ладони, одновременно напоминая какого-то безумного злодея и радостного мальчишку.

— Вот такие извинения я готов принимать.

Лиам тоже встал и хлопнул меня по плечу.

— Рад, что ты вернулся.

21

Картер

Полная луна заливала дорожку серебристым светом, пока мы с Кайлом шли к входной двери. Лето незаметно перетекло в осень, а потом, прежде чем я успела оглянуться, зима уже почти подошла к концу.

Я все-таки приняла предложение Кайла сходить куда-нибудь вместе, и сегодня у нас было уже третье официальное свидание. Он повел меня на показ одного из своих любимых фильмов, а потом за мороженым. Фильм оказался совсем не в моем вкусе, зато мороженое было восхитительным, да и компания приятной.

Когда мы подошли к двери, Кайл мягко взял меня за локоть.

— Я не буду проситься внутрь, но хотел бы поцеловать тебя на ночь.

До этого наши свидания заканчивались неловкими объятиями или легким поцелуем в щеку. На мой взгляд, просьба о поцелуе немного убивала всю романтику, но, наверное, мне стоило быть благодарной хотя бы за то, что Кайл понял: я хочу двигаться медленно.

— Я не против.

Он отпустил мой локоть и положил ладонь мне на поясницу. Наклонился, закрыл глаза и осторожно коснулся губами моих губ.

Я тоже зажмурилась, пытаясь раствориться в моменте.

Язык Кайла скользнул между моих губ, но все казалось каким-то неслаженным, будто мы никак не могли поймать один ритм. Прошло несколько секунд, но никакой искры так и не возникло.

Кайл отстранился и шумно втянул воздух.

— Вау. Это было… вау.

Я прикусила уголок губы, не зная, что ответить.

Судя по всему, Кайл никакого отсутствия химии не заметил. Или просто очень хорошо это скрывал.

— Еще раз спасибо за кино и мороженое.

— Не за что. Как насчет того, чтобы в следующую пятницу я приготовил тебе ужин?

Я нервно переплела пальцы. Очень надеялась, что приглашение на ужин не означало, что Кайл уже готов перейти к чему-то более физическому.

— Эм… да. Было бы здорово.

— Отлично.