Я вздрагиваю. — Эллиот и Питер, по всей видимости, подрабатывают семейными психологами.

Пенни вытирает руки. — А чем вы, ребята, занимаетесь в «Виндзоре»?

Ну всё. Нам конец. София бросает на меня обеспокоенный взгляд, и я выпаливаю: — Они стажеры. Неоплачиваемые стажеры.

— Почему мы должны быть неоплачиваемыми? — ворчит Эллиот, плюхаясь на диван.

— Мир жесток, — говорю я, но мои глаза велят ему: «Заткнись».

— Не пачкай своей потной одеждой диван Вив и Пенни, — ругается София.

— Ладно.

Он пожимает плечами и стягивает футболку, демонстрируя безупречно прорисованные восемь кубиков пресса.

— О боже, — выдыхает Пенни, прежде чем развернуться и засунуть овощи — и свою голову — в холодильник.

— Эллиот, — вполголоса говорит Питер. — Ты шокировал соседку Вив.

— Подожди, — произносит Соф, глядя в телефон. — Замри так на секунду.

Она обходит кухонную стойку и фотографирует торс Эллиота, пока тот развалился на моем диване. — Теперь можешь надевать футболку обратно.

Эллиот качает головой, натягивая одежду. — Это и есть то самое чувство, когда ты секс-раб?

— Думаю, чтобы быть чьим-то секс-рабом, нужно заниматься сексом, — вставляю я.

— А зачем фото? — тихо спрашивает Пенни, сосредоточенно расставляя цветы в вазе.

София издает недовольный звук, минуя табурет рядом со мной, забирается прямо на столешницу и подтягивает ноги под себя. — Этот парень, с которым я раньше спала, не оставляет меня в покое.

— Тот фанат винтажных тачек? — спрашиваю я.

— Нет, другой.

София показывает нам с Пенни телефон, где мы видим унылую череду безответных сообщений. Последнее гласит: «Я не могу перестать думать о тебе».

— Он кажется милым, — говорит Пенни, и самое ужасное, что я знаю, она говорит это искренне.

Я качаю головой. — Ох, Пен.

София отвечает на последнее сообщение Сэма фотографией пресса Эллиота без лица. С этого ракурса кажется, будто они только что закончили неплохой утренний секс на диване. — Вот, — говорит она нам. — Это должно сработать.

Эллиот смеется из другого конца комнаты, но меня больше занимает выражение лица Питера. Он выглядит так, будто только что осознал, что щенок, которого он хотел приютить, болен бешенством. Я бы похлопала его по плечу, если бы это не смутило его еще больше. Лучше ему узнать сейчас, что София — это не тихая гавань для мужчины. Уж точно не для него.

— Может, пойдём? — спрашивает Эллиот. — Я хочу успеть, пока все костюмы гладиаторов не разобрали.

— Ты гладиатор каждый год, — говорит София. — Как насчет чего-то с рукавами? Мне надоело, что ты выпиваешь столько алкоголя, сколько весишь, просто чтобы не замерзнуть.

— Но это же лучшая часть костюма!

— Мы скоро вернемся, — говорю я Пенни. — Потом у нас киновечер?

Пенни кивает, поправляя светлый хвост. — Конечно. Веселитесь.

— Или ты можешь пойти с нами? — предлагает София, надевая пальто. — Мы идем за костюмами на Хэллоуин.

Мое тело каменеет от этой мысли. Это утро было похоже на прогулку по канату. Успешную, конечно, но у меня нет ни малейшего желания растягивать этот канат на весь день.

Пенни обдумывает предложение. — Я не хотела бы навязываться…

— Перестань. Ты идешь. Это поможет тебе отвлечься от Клауса.

— Клода, — уныло поправляет Пенни.

— Вот видишь, я уже забыла.

— Ты не против? — спрашивает меня Пенни. — Я знаю, что у вас рабочая тусовка.

Я не смогла бы отказать Пенни, даже если бы она попросила меня выпить хлорку. — Конечно, нет. Не глупи.

София берет Пенни под руку и вытаскивает за дверь.

— Типичная рабочая тусовка ради покупки костюмов на Хэллоуин, — смеется сзади Эллиот.

— Разве ты не знал? — тихо говорит Питер, пока я запираю дверь. — Это любимое занятие фальшивых неоплачиваемых стажеров.

— Я вас обоих фальшиво уволю.

После недолгой прогулки по усыпанному листьями Вавилону мы добираемся до магазина костюмов раньше дневного часа пик. Хэллоуин в следующие выходные, так что нам повезло, что ассортимент еще не полностью разнесли.

Эллиот тащит Софию искать свой костюм гладиатора, а Питер просит одного из сотрудников показать ему отдел супергероев. Пенни держится рядом со мной, пока мы бродим между рядами под «Monster Mash», гремящую из динамиков. Она молчалива, её руки скользят по пластиковым пакетам с костюмами, но взгляд ни на чем не задерживается надолго.

— Мне жаль из-за Клода, — говорю я ей.

— Всё нормально.

— Он просто хотел бы брать тебя с собой повсюду. Я его не виню.

Мне физически больно защищать Клода, но я думаю, Пенни именно это хочет услышать.

— Наверное, — отвечает она.

— На самом деле… — я напоминаю себе, что эта ложь ради её безопасности. — На нашей улице на этой неделе было несколько краж. Я собираюсь и дальше оставаться у Фионы, так как выставка скоро… Ты не могла бы пожить у него? Когда вы помиритесь? Пока вора не поймают?