— Куда это вы двое собрались? — спрашивает София, подбегая к нам. Её челка колышется при движении, свободная футболка разорвана сбоку, открывая подтянутый живот. — Мы с Питером только что закончили гору работы по криптозоологии11.

— Она имеет в виду, что я закончил гору работы, — говорит Питер, подходя сзади и всё еще запихивая книги в сумку. — Пока она искала в интернете классические тачки и винтажные фанатские футболки.

— Подайте на меня в суд, — сдается София, следуя за нами из библиотеки. — Жизнь слишком коротка для тестов с вариантами ответов.

Снаружи сумерки медленно переходят в ранний вечер, и небо похоже на картину эпохи Возрождения. Фонари загораются по всему кампусу, золотят медные волосы Софии. Я обвожу взглядом дымоходы на старых крышах, выпускающие струйки теплого дыма в прохладный воздух. Листья, похожие на крупицы янтаря, усеивают сохнущую траву.

— Мы с Вив собирались пробежаться по дорожке, — с улыбкой говорит им Эллиот. — Хотите посмотреть?

Та перемена, которую я в нем заметила, бесследно исчезла.

— Конечно, — отвечает София. — Я всегда хотела быть чирлидершей. У вас были такие в твоей шикарной школе для девочек, Вив?

Но я чувствую, что у меня перехватило горло. Эти люди — Эллиот, София и Питер — причина того, что, несмотря на все ужасы, с которыми мы столкнулись, и назревающие тайны, Харкер кажется мне домом больше, чем любое другое место, где я когда-либо была. Я знала, что сближение с другими охотниками будет настолько же болезненным, насколько и приятным, именно по этой причине. Чем больше мы узнаем о Китти, об этой школе… тем больше они подвергаются риску. Что, если завтра кто-то из них исчезнет, оставив после себя лишь поддельную записку? Обычно мои кошмары связаны с ночью смерти отца, но буквально вчера мне приснилось, что кровать Софии залита кровью, и я проснулась со слезами на глазах.

— Что с тобой? Ты весь день на меня странно смотришь, — говорит София. — Ты что, видела сны обо мне?

Эта интуиция Софии. С ней не шутят. Я откашливаюсь и говорю: — Только кошмары.

— Я серьезно, — говорит София, уже скорее обеспокоенно, чем игриво. — Ты смотрела на меня так, будто я чуть не умерла или типа того.

— Может, я тобой одержима. Разве это плохо?

София фыркает и, успокоившись, закидывает руку мне на плечо. — Мы были бы самой милой парой.

— Третьим возьмете? — спрашивает Эллиот.

— Конечно, — говорит София и облизывает губы. Рядом со мной Питер давится водой. — Мы купим костюмы на Хэллоуин в эти выходные?

— Вообще-то, я собиралась провести вечер в городе.

И под «собиралась» я имею в виду, что только что это решила. Я не видела Пенни и Хаунда несколько недель, и мне нужно немного дистанции. Немного самосохранения. Десять лет я была охотником-одиночкой, а теперь в моей жизни три новых человека, потеря которых разорвет меня в клочья.

— Оу. — Лицо Софии вытягивается. — Ладно.

То, что её разочарование заставляет меня чувствовать себя виноватой, и есть причина, по которой мне нужно это время в одиночестве.

По дороге домой я звоню Пенни спросить, как дела на работе, и она говорит, что идет на деловой ужин с Клодом и, скорее всего, останется у него сегодня. Я рада, что мы говорим по телефону и она не видит моей гримасы. Он всегда использует её как богатое блондинистое украшение и никогда ничего не дает взамен. Я подумываю вернуться в школу, но я давно не была в квартире, и мне не помешала бы теплая одежда. Может, свожу Хаунда на прогулку под луной по шумному Вавилону.

Оказавшись внутри, я скидываю ботинки, кормлю Хаунда, зацеловываю его, прячу кинжалы под расшатанную половицу в своей комнате на случай, если Пенни вернется неожиданно, и делаю себе комично большую чашку кофе. В нашей квартире холодно — морозная беззвездная ночь просачивается сквозь хлипкую изоляцию — и я скучаю по жаркому камину и грудам толстых одеял в гостиной Элкфор. Я включаю отопление на полную и выражаю вечную преданность богу работающих термостатов.

Я сворачиваюсь калачиком на диване под светом единственной лампы, подтянув ноги под одеяло, с учебником по вооружению в руках. Хаунд запрыгивает рядом и с довольным вздохом кладет голову мне на ноги. Зевота одолевает меня, я потягиваюсь и смотрю в окно.

Сквозь прохладное стекло видно, как улицы Вавилона живут своей пятничной жизнью. Ритмичная музыка доносится из «Паутины» внизу. Такси сигналят, собаки лают. Подружки визжат, приветствуя друг друга. Сегодня того привычного щемящего чувства в груди нет. Я не хочу быть там, проживая свои двадцать лет через плохие свидания и еще более плохую выпивку. Я действительно благодарна за Харкер. И я гораздо менее одинока, чем раньше. К тому же, это мое любимое время года, и нет лучшего места для наслаждения прелестями кануна Дня Всех Святых, чем Астера.

Я открываю групповой чат с Эллиотом, Софией и Питером.

«Ребята, вы правда хотите купить костюмы в городе завтра? Тут на улице есть магазин Хэллоуина, который открывается в пустующем хозяйственном магазине каждый октябрь, как Бригадун».

Питер отвечает первым:

«Да! А мы можем пойти погулять по Полугороду?»