Щеки Тесс вспыхнули алыми пятнами.

— Алистер, выгони этого извращенца!

Я всё еще поражался, как девушка, краснеющая при виде мужчин, может дружить с кем-то вроде Дэмиена. То есть знаете, пока Тесса Ланкастер преподавала историю, он мог поджечь Тауэрский мост. Без шуток. Однажды Вульф попытался сделать это, выпив бутылку ликера.

Эти двое всегда были как кошка с собакой. Я выступал третьей стороной, которая разнимала их, потому что мне же больше нечем, блядь, заняться.

— Шевелитесь, — бросил я, зашнуровав армейские ботинки. — Если опоздаем, другой возможности не будет.

Тесс привалилась плечом к дверному проему.

— Уже знаешь, кто может стать главным героем сегодняшнего цирка?

— Проще простого, — пропел Дэмиен. — Лоренс де Кастро.

Я покачал головой.

— Сомневаюсь.

— С чего бы это?

— Слишком маленький и глупый персонаж. Он не стратег, а именно это им нужно.

Через час, в полночь, мы втроем оказались на месте.

Никто не заходил в лес, окружающий Академию Золотого Креста, по собственной воле. В этом месте запах прогнивших листьев сплетался со смрадом разлагающихся воронов, кости которых хрустели каждый раз, когда ты делал шаг.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Меня с детства привлекал Таннери-Хиллс, но проживающие здесь люди разрушили его до основания.

Со стороны приезжие видели перед собой город, наполненный отголосками викторианской эпохи, которые искусно сплетались со стеклянными высотками и бизнес-центрами, где денежный оборот составлял девяносто процентов от оборотов всей Англии.

Но ночью, когда на улицы опускался промозглый туман, город тонул в пороках и аморальности.

Если бы мне не нужно было вернуться сюда по особой причине, я бы никогда не покинул Лондон, а лучше остался бы в Италии или России, чей менталитет колоссально отличался от нашего.

Но жизнь распорядилась иначе.

Я двигался по вытоптанной дорожке и пытался не надрать задницу Дэмиену, который препирался с Тесс так громко, что слышал весь лес.

— Ты можешь, блядь, заткнуться?

— Спасибо, что озвучил мои мысли, — пробормотала она.

Дэмиен закатил глаза.

— В вашей богатенькой академии все такие зануды? Ну же, милая, перестань так хмуриться. Ты всего лишь следишь за самой опасной организацией, которая может испортить жизнь не только тебе, но и твоим детям, которых еще нет.

— Иди в задницу.

— Только если в твою.

Вероятнее всего, человек со стороны принял бы нас за компанию безумцев-одиночек. По факту так и было: нас сплотило желание найти душу, которой можно высказаться и не получить в ответ осуждение.

Кто же знал, во что это выльется.

Как минимум в то, что мы с Дэмиеном прочесали половину Азии и прикончили в процессе столько работорговцев, сутенеров и убийц несовершеннолетних, что я сбился со счета. Как максимум он сказал, что если они вдвоем не будут выносить кольца на моей свадьбе, то отрежут мне яйца.

Никакого давления, спасибо большое.

— Ты слишком напряженный, Али. Что на этот раз сделала малышка Виндзор?

— Назови ее малышкой еще раз, и я организую твои похороны.

Дэмиен и Тесс переглянулись.

— Не помню, когда последний раз видел его таким одержимым.

— Думаю, никогда.

— Прекратите говорить так, будто меня здесь нет, — пробормотал я, раздражаясь от их переглядок. — По академии вообще ходит слух, что ты, Тесс, беременна от моего брата.

Она тут же дала подзатыльник Дэмиену.

— Вот идиот, который это придумал.

— Эй, я даже ни разу не был в вашей академии!

— Но это не помешало тебе создать паблик «Сплетница АЗК». Тебе шесть или двадцать шесть?

Он мрачно улыбнулся.

— Нужно же как-то разбавить ваши серые будни. И не говори, что тебе не понравилось предложение Ротшильда стать папочкой твоего нерожденного ребенка... Молчишь, да? — Дэмиен хохотнул. — Я раскусил тебя, профессор.

Тесс всегда была более закрытой и стеснительной, чем мы двое, в особенности на людях. Она в принципе не любила находиться в центре внимания, но мы с Дэмиеном помогали ей раскрепоститься.

Не в том смысле, о котором вы подумали.

Хотя Дэмиен и пытался затащить ее в постель.

Ладно, на самом деле я чувствовал, что Тесс только притворяется адекватной. Поставлю на кон всё свое состояние, что она та еще психопатка с этой милой улыбочкой и ножом-бабочкой под юбкой.

— Подождите. — Она резко остановилась и вскинула руку. — Кажется, я их слышу.

Вдалеке показались огни факелов. Я скользнул за широкий ствол дерева и подавил любую эмоцию, как делал на протяжении многих лет. Тесс и Дэмиен скрылись за раскидистым дубом, прижав к груди пистолеты.

Восемь темных фигур в масках, похожих на маску Анубиса, образовали идеальный круг. Раньше их было девять, пока кто-то не убил Тайлера Бэйли. Удивительно, но это даже были не мы.