– Что вы тут галдите? Другого места не нашли? – ворчливо прокряхтел господин Дикин, покидая лазарет. – Идите-идите. И Мотю своего, мисс ведьма, берегите! Редкий вид. Такой экземпляр пропадает… – и, покачивая головой, скрылся в тени.

– Ахарнид пострадал? – догадался дракон, не предпринимая попыток сдвинуться с места.

– Да, немного, – поморщилась Айрин. – Лекарь вправил лапу и втёр какую-то мазь. Ещё на него попала слюна изменённых. Он не погиб только потому, что имеет иммунитет к яду. Но несколько дней Мотю будет мучить лихорадка, пока организм полностью не очистится. Не стоило его оставлять…

– Дай паука, – дракон протянул ладонь, а когда ведьма вложила в неё маленький мохнатый комочек, спокойно сел на ступеньки и призвал драконью магию. Ту самую, которой лечил руки Айрин в библиотеке.

Мотя взволнованно вращал глазками, наблюдая, как по его телу струятся переливающиеся ручейки.

– Вот. Теперь его ничто мучать не будет, – Льдинка вернул паука, не спеша подниматься. Айрин молча села рядом и сглотнула.

– Спасибо… Это… Это так здорово. То, что ты сделал…

– Т-с-с… – равнодушно прервал дракон, вглядываясь в темноту. – Тебе не кажется, что тебя пытаются запугать?

Айрин удивлённо моргнула и хотела отрицательно покачать головой, но вспомнила о письме от Митюши и кивнула.

– Теперь кажется. Сегодня я слышала шёпот, – она потёрла ладони, размышляя, стоит ли посвящать кристального в свои планы. – Я хочу вернуться в Пустошь и кое-что проверить, но делать это нужно ночью. И без транспорта никак.

– Думаешь, найдёшь там ответы?

– Думаю. Всё как-то связанно с моими родителями, – подтвердила Айрин. – Хотела попросить Костерка пойти со мной на дело, он мог бы обернуться драконом, но сегодня он не в настроении.

Кристальный повернулся и долго мерил ведьмочку изучающим взглядом.

– Почему меня не попросила?

Айрин удивлённо усмехнулась.

– Ты сам знаешь ответ на свой вопрос, – и почувствовала, как замерло сердце: просто не ожидала, что дракон улыбнётся в ответ. Так мягко и так искренне…

– Прочитай сегодня книгу, и делись, пожалуйста, всем, что придёт тебе в голову. Любые мысли, даже самые абсурдные, – он всё же поднялся и подал Айрин руку.

– Серьёзно? – иронично протянула Айрин. – И как я буду с тобой делиться, если даже подойти к тебе не могу. Меня тут же загрызут твои преданные сородичи.

Льдинка проигнорировал явную насмешку и повёл ведьмочку другим путём, самым тёмным и длинным.

– Оставляй записки у себя под подушкой.

Айрин запнулась, удивлённо округлив глаза.

– Так это ты?! – осенила её. – Ты подарил мне ленту и сухой колокольчик!

– Ты можешь тише, ведьма? – проворчал дракон, хмурясь больше, чем обычно.

– Это ты, это ты, – довольно приплясывая, напевала Айрин.

– Чему радуешься? – бесстрастно поинтересовался он, изображая равнодушие.

– Тому… что это был ты, – улыбнулась Айрин и чмокнула обескураженного дракона в нос. Их взгляды встретились…

Айрин испуганно вжала голову в плечи, буркнула что-то вроде «прости» или «сам напросился» и позорно сбежала, даже не обернувшись.

Шэно потрогал кончиками пальцев нос и, сдерживая улыбку, запрокинул голову в небо, тяжело выдохнув.

«Когда-нибудь…», – не дал себе додумать и стремительно направился в корпус, пока Роза не вышла на охоту.

10.

Глава десятая, в которой важный день

– Что нашла интересного в книге? – Кот уже сидел на подоконнике и, не торопясь, умывался. Айрин посмотрела на него с завистью, ведь сама проспала и теперь собирается впопыхах. Расчёска запуталась в волосах, и юбка помялась. К тому же откуда-то появилось пятно на блузке.

«И почему я его раньше не видела?» – мысленно вздохнула и прикрыла пятно пиджаком, обещая себе, что вечером наведается в прачечную, если не умрёт. А виноваты всё проклятые мысли.

Кристальный, который свалился на её многострадальную голову со своими леденящими душу глазами, с этими чувственными губами, которые так редко улыбаются…

Но дело не только в нём. В тенях. В изменённых. В прошлом.

– Асмодан по праву считался единственным магом, который способен управлять силой без заклинаний, – глядя Коту в глаза, вымолвила Айрин и вышла.

«Он наверняка знает, кто мой отец. Знает и молчит…» – подумала сокрушённо, уговаривая себя не сорваться. Если молчит, значит, есть причины. Кот бы не стал от неё ничего утаивать. Только не он.

Желание наведаться в Путошь и всё хорошенько там обыскать только усилилось. Нужны ответы. Сколько можно блуждать в темноте?

«Что, если тени так и следят за мной?» – Айрин подозрительно оглянулась и ускорила шаг.

В столовой было шумно, все галдели и обсуждали предстоящий отбор в команду для квеста. Айрин почувствовала, как взмокли ладони. Не пройди она, конечно, ничего не случится, но так хотелось всем доказать, что и ведьма с Пустоши способна на многое.