Она заметно выдохлась, нужен был спасительный глоток воды и хотя бы ополоснуть лицо в умывальне спортзала, но и тут поджидала неудача. Команда Кентрау в полном составе решила посмотреть на поединок первокурсников.

Синеглазый уже поджидал.

– Я займусь им, – рыкнула Милена и пихнула ведьмочку в сторону. Айрин быстро сориентировалась и свернула к умывальникам, ругая себя, что подставляет подругу. Но сейчас ей действительно не до препирательств.

«Пи-ить…»

Уперев руки в холодную раковину, Айрин тяжело вздохнула.

«Надо написать письмо Митюше», – подумала вдруг. Что если тени навредят ей? Тогда Айрин точно не простит себе. Надо предупредить.

Айрин уже развернулась, чтобы возвратиться в зал и продолжить «умирать», но уже от клинка, как из-под земли возникла тень. Та самая. Из душевой. Из клубов соткался силуэт женщины, но её лицо скрывал широкий капюшон.

– Ты так ничего и не поняла? – грустно усмехнулась тень, заставив Айрин попятиться. Она тряхнула руками, призывая магию, но отчего-то медлила. – Возвращайся в Пустошь, только там ты в безопасности. Хватит играть во взрослые игры…

– Мама? – сердце пронзила боль. Айрин согнулась пополам, в голове затуманилось. Воспоминания. Много воспоминаний сокрушительным ураганом ворвались в разум, не жалея, калеча его. Принесли боль. Много боли.

Айрин задыхалась, глотая слёзы, а вихрь воспоминаний всё кружил перед внутренним взором.

Мама несёт младенца в лес…

Ритуал…

Какое-то обещание, данное красивому черноволосому мужчине, слов не разобрать, и от этого становилось ещё больнее. Зачем нужны такие бесполезные воспоминания?

После ритуала зарождается разлом. Айрин, словно наяву, увидела, как разверзлась земля. Красивый мужчина скидывает в него людей обезволенных, но ещё живых, которые перерождаются. В теней…

Мама плетёт над городом защиту и сбегает…

– Довольно… – сипло выдыхает Айрин, выпрямившись. Рукой нащупывает амулет, срывает и швыряет в тень. – Уходи! Хватит!

Тень отбрасывает мощным взрывом голубого огня. Айрин только успевает прикрыть лицо, но взрывной волной задевает и её…

«Отбор, – подумала Айрин, теряя сознание. – Нельзя пропустить отбор…»

***

Просыпаться было мучительно больно. Айрин сравнила это ощущение с тем, когда она случайно угодила в капкан. Острые зубья раздробили ногу, разрывая плоть. Но тогда вся боль была сосредоточена в ноге и медленно растекалась по телу. Теперь такая же жгучая боль отравляла голову.

Айрин протяжно замычала, схватившись за виски. Чья-то прохладная рука опустилась на лоб, успокаивая.

– Шэ-но?.. – вместо нормального слова получился каркающий звук.

– Шэно? Это тот дракон? – усмехнулся знакомый голос.

– Молодой человек, – раздалось ворчание с другой стороны. – Вам сюда нельзя.

Сухие шершавые пальцы грубо схватили Айрин за подбородок. В рот потекла тёплая, мерзкая на вкус жидкость.

– Господин Дикен, вы не лечите, а калечите, – добродушно усмехнулся голос.

– Как скоро сойдут ожоги?.. – прошептал едва различимо, но Айрин услышала. Когда так раскалывается голова, любой звук воспринимается подобно грому.

Ей хотелось спросить, задать тысячу вопросов, но она даже связно мыслить не могла.

– Скоро, – буркнул лекарь. – Нечего тут микробы разводить. Ступай!

– Дайте мне ещё пять минут, – взмолился голос. Айрин поморщилась бы, но даже лицевыми мышцами сил пошевелить не было. – Я принёс тебе цветы, – прошептал в самое ухо, обдавая терпким запахом парфюма.

«Кажется, меня сейчас стошнит», – подумала Айрин, отворачиваясь. Послышался смешок.

– Поправляйся скорее. Хочу увидеть тебя на балу по случаю завершения квеста.

Ноздрей коснулся знакомый дразнящий запах ледяной свежести. Айрин насилу улыбнулась.

– Уйди, – раздался ровный голос кристального.

– Ого! – воскликнул незнакомец. – Да ты пользуешься популярностью, – дерзко усмехнулся он.

Послышалась возня и сдавленный вздох, переходящий во всхлип. Айрин усилием воли, и благодаря любопытству, раскрыла глаза и приподняла голову.

Синеглазый был припечатан к стене, болтая ногами в воздухе; в глазах читался ужас. Кристальный удерживал его, не прилагая усилий, но от его тела буквально расползался холод. Окна стремительно покрывались инеем.

– Я никогда не прошу и не предупреждаю дважды, – абсолютно спокойно произнёс дракон, но было в его голосе что-то такое, что заставляло дрожать. Даже Айрин. – Не приближайся к ведьме. Никогда, – и разжал руку.

Синеглазый нервно усмехнулся и потёр шею.

– А если подойду? Что тогда? Убьёшь меня?

Кристальный бросил на него равнодушный взгляд.

– Это слишком просто… Убирайся.

Больше участник команды Кентрау не решился спорить: подорвался и выскочил из палаты. Айрин с облегчением уронила голову на подушку.