– Хорошо, – хмыкнула Айрин. Милена дёрнулась следом, но Айрин покачала головой. – Оставайся. Остынет, вот увидишь, – ободрительно подмигнула, не желая показывать, как сильно задели слова Костерка. На душе противно заскребло.

– Хочешь, написаю ему на ботинки? – раздался голос снизу. Айрин улыбнулась Коту и взяла его на руки. Пришлось занять «любимый» стол у бака.

– Ты же учёный, – усмехнулась в ответ и погладила рыжего.

– Ради тебя я могу побыть простым котом, – мурлыкнул хитрец и потёрся мордой о рукав Айрин. – Бери ужин, я посторожу место.

– Ты действительно думаешь, его кто-то займёт? – хохотнула Айрин и направилась к очереди.

Взгляд кристального не сложно было на себе почувствовать. Сложно не вспоминать головокружительный полёт и те ощущения, которые его сопровождали. Сложно не думать о том, что Льдинка забыл в душевой. Почему пришёл и почему прятался…

– Ты сияешь, – философски изрёк Кот, когда Айрин вернулась.

– Я задумалась, – возразила Айрин и выставила тарелки на стол. Гречневая каша с рыбой. Рыжий понюхал рыбину и откровенно сморщил нос. – У меня столько вопросов и ни одного ответа.

– Ну, – не согласился Кот. – Один ответ у тебя всё же есть.

Айрин скептически вскинула бровь и придвинула к себе салат, он выглядел наиболее безопасно.

– Ты влюбилась.

Айрин поперхнулась и осмотрелась по сторонам.

– Молчи, умник, – пригрозила ложкой, ощущая, как щеки заливает румянец. – Лучше скажи, почему тёмные силы дремали, пока я жила в Пустоши и активизировались, лишь когда появилась в столице? А? Мне это кажется очень странным.

– Хочешь наведаться к Митюше и устроить допрос? – верно догадался Кот, без зазрения совести восседавший на столе.

– Хочу поговорить и осмотреть город, каждый закоулок, – кивнула Айрин. – Ещё меня всерьёз интересует, кто же мой отец и куда, собственно, подевалась мать. В той тени, что сегодня напала, я видела её глаза…

– Жутко, – тихо согласился Кот. – Но сейчас тебя никто не отпустит.

Айрин задумалась. Не отпустит. Но если ночью незаметно улизнуть… В общем, в голове рисовался самый безумный план. И если их поймают, даже Даниэль будет зол.

– Кажется, пришло время всё же прочитать «Таинственные и опасные», – заключил Кот и спрыгнул со стола.

– Прочитаю, – вздохнула Айрин и отнесла поднос, после чего направилась в лазарет, как и планировала.

Кот вилял хвостом впереди, показывая дорогу. Они успели выйти во двор и свернуть за угол административного корпуса, как Айрин услышала шуршание в кустах диких роз и шёпот:

«Бе-ги…»

– Слышал? – Айрин резко остановилась, оглядываясь. – Я точно слышала.

Кот опасливо обернулся, шевеля ушами. Уже через секунду он дугой выгнул спину и зашипел. Айрин среагировала стремительно: подхватила друга на руки и бросилась бежать. Не выход, конечно, но в лазарете можно укрыться, а после обязательно доложит ректору.

Айрин стремительно влетела в старое деревянное здание, не замечая опасного скрипа ступеней, которые готовы развалиться в любой момент, и чуть не сшибла пожилого мужчину.

– Чего разбегалась? – насупился он, потрясая густой бородой. – Раз бегаешь, значит здорова. Выход там, – сердито указал на дверь и побрёл в другом направлении.

Айрин отошла от недавнего потрясения, спустила Кота на пол и поспешила за лекарем.

– Господин Дикин! – окликнула Айрин, на ходу доставая Мотю. – Моему другу нужна помощь, – и пока лекарь не успел возмутиться, сунула под нос паука.

Господин Дикин удивлённо моргнул, протёр очки и воскликнул:

– О, Всевышний! Арахнид из семейства метаморфных. Какая удивительная редкость… – лекарь осторожно взял стеснительно пискнувшего паучка и поднёс поближе, чтобы рассмотреть, как следует. – Очень любопытно… Очень. Ну, пойдём, голубушка. Пойдём.

Когда осмотр был завершён, а Моте оказана необходимая помощь, Айрин долго стояла на ступенях лазарета, боясь выходить. Солнце почти опустилось за горизонт, двор академии окрасился мрачными тенями, и даже листва шелестела как-то зловеще.

– Хочешь, схожу за привратником или ректором? – заботливо предложил Кот, сидя на ступенях рядом с хозяйкой.

– Спасибо, – грустно вздохнула Айрин, собираясь с силами. Она уже сделала решительный шаг, как из тени показалась фигура, в которую она уткнулась носом. И если бы не знакомый дразнящий запах, применила бы магию.

– Почему ты вечно где-то бродишь вместо того, чтобы сидеть в своей комнате? – спокойно поинтересовался кристальный, не спеша отходить и освобождать дорогу. Кот молча закатил глаза и медленно пошел по своим делам.

Айрин подняла взгляд и задержала дыхание. Смутившись, сделала шаг назад и чуть не свалилась, запнувшись о ступеньку.

– За что ты всё время сердишься на меня? – спросила невозмутимо, прищурившись.

– Потому что ты непослушная.

– Решил заняться моим воспитанием?

– Было бы неплохо. Но поздно.

– Считаешь, я безнадёжна?