– С твоими друзьями, Тайлет, ничего не случилось. Занимайся чаем, пожалуйста, – лукаво улыбнулся он и принялся расставлять чашки с блюдцами. – Эрил почти сразу обернулся и доставил Милену с группой других первокурсников, не побоюсь этого слова, на своём горбу прямиком в академию.

Айрин подавила смешок и расслабилась. Когда ректор вот так шутит и улыбается, невольно заражаешься уверенностью и оптимизмом. И никакие тени, изменённые и сумасшедшие архимаги не страшны.

– Я не понимаю… – причмокнув губами, Федерик Салотор взял в руки чашку и на мгновение замер, вдыхая удивительный аромат напитка.

– Добавила что-то новое? – вскинув бровь, удивился ректор и с наслаждением втянул носом чайный пар.

– Имбирь и лимонная трава, – скромно улыбнулась Айрин и утянула сахарную печеньку. Ректор одобрительно кивнул и сделал глоток, зажмурившись.

– Так вот, – Федерик отставил чашку и покосился на ведьму. – Не понимаю, как изменённые попали в город? Защита от нежити стояла? Стояла, – уверенно кивнул сам себе и снова схватился за чай. – Город патрулировали? Патрулировали. Как их никто не заметил?

– Разлом, – вздохнула Айрин понуро. Могла бы сразу догадаться. Оба мужчины недоумённо и выжидающе на неё уставились. – На Приграничье есть Разлом. Огромная пропасть, наполовину заполненная сине-зелёной ядовитой дрянью. Дрянь не простая, дрянь магическая. Животное, которое попадает в разлом, становится изменённым…

– Всё равно не понимаю, как они попали в город?! – сухо перебил глава патруля, энергично взмахнув рукой и чуть не опрокинув чашку. Ректор предусмотрительно отодвинул её подальше, чтобы не пострадал драгоценный напиток.

– У нас был такой инцидент… – Айрин поджала губы. – Лесничий на ботинке принёс в город небольшой сгусток этой дряни из Разлома. Уже около дома обнаружил, что к подошве что-то прилипло, взял палку и отчистил ботинок. А уже на рассвете вот через эту крохотную мерцающую лужицу к нам полезли изменённые. Немного. Но особо запомнилась клыкастая белка размером с крупную лису.

– О-о… – протянул ректор и запил удивление чаем. – Выходит, эта дрянь вроде портала?

Айрин пожала плечами.

– Выходит то, что кто-то должен был эту дрянь в город принести. Необходимо тщательно осмотреть улицы на предмет мерцающих лужиц и уничтожить их, иначе снова полезут.

– Слышал? – серьёзно произнёс Даниэль, обращаясь к Федерику. – Пусть твои ребята заново прочешут город. Теперь мы знаем, что искать.

– А как же?.. – глава патруля недоверчиво покосился на ведьму.

– Ты серьёзно? – фыркнул Даниэль. – Айрин не впускала слугу Асмодана. Давай-давай, иди, нечего подозревать моих адептов. Если узнаю что-то новое, дам знать.

Федерик недовольно поднялся, сделал шаг, остановился и залпом допил чай, после чего ушёл.

– Что от меня хотела тень? – спросила Айрин то, что волновало больше всего.

– Лишить тебя силы. Магии, – любезно пояснил ректор и отсалютовал чашкой.

– Но зачем? Я разве опасна? Такое вообще возможно? – Айрин немного разволновалась и потянулась за печеньем, чтобы занять руки и рот.

– Отвечу без последовательности, можно? – устало усмехнулся Даниэль. – Такое возможно. Асмодан долго пытался подобраться к драконам, слишком уж они сильные. А потом придумал новый вид заклинания. Не зря же он архимаг. Драконов лишали магической силы, а потом убивали…

Айрин вдруг вскинула голову, закусив губу.

– Льдинка…

Ректор мягко улыбнулся.

– Всё в порядке с твоим драконом. Уверен, Эрил уже обеспечил его одеждой,й и сейчас они оба отдыхают.

– Всё началось, как я появилась в академии, – вздохнула Айрин, сгребая крошки в кучку. – Это странно.

– Весьма, – согласился ректор. – Почему-то Асмодан решил, что ты опасна для него, возможно, поэтому и решил убрать.

– Но не проще ли убить сразу? Зачем лишать силы? Я ведь не дракон…

Даниэль задумался и был вынужден признать, что уже и сам ничего не понимает.

– Ступай отдыхать, но помни об осторожности, – велел он, махнув рукой. – Если появятся какие-то мысли по этому поводу, всегда жду на чашечку чая.

Айрин улыбнулась и вежливо простилась. В душ хотелось как никогда…

***

Шэно вытирал влажные волосы, вспоминая ощущение мягких губ на морде дракона. Вспоминал ощущения и запах…

Мята. Трава и едва уловимый нежный аромат цветов. И снова расползается глупая, неуместная улыбка. Снова сердце ведёт себя непослушно: бьёт учащённо, взволнованно…

Сжал в руках майку, выдыхая сквозь зубы, и повернулся на шум.

– Эрил? – Шэно многозначительно вскинул бровь. Он безумно хотел вытрясти из своего теньи объяснения, а потом наказать, но не мог позволить себе показать заинтересованность. Он и так балансирует на грани, хотя, казалось бы… ничего ведь не произошло. Или произошло? Что вообще происходит между ним и ведьмой? Как это объяснить, и стоит ли объяснять? Может, просто перестать думать?