Айрин взяла еду и планировала сесть к баку, но Милена с Костерком там призывно махали, что она не смогла устоять. Улыбнулась друзьям и уверенно направилась к ним, намеренно не замечая презрительного фырка Золотой.

– Сегодня приезжает команда Кентрау, – восторженно зашептала подруга, стоило девушке опустить поднос на стол.

– А в субботу состоится отбор. В воскресенье уже квест, – многозначительно протянул Костерок и утащил с подноса Айрин кусок булки. – У нас всего шесть дней, а ты не готова.

Милена кивнула.

– Вот именно. Сегодня куратор объявит, какие испытания будут в отборочном туре, тогда мы сможем работать на перспективу, уже заранее зная, что нас ожидает.

– А что будет в самом квесте? – заинтересовалась Айрин, приступая к трапезе. Её нисколько не смущало, что Костерок делает вид, словно ничего не случилось. Лучше так, чем он вовсе перестал бы с ней общаться. Сейчас Айрин необходима поддержка как никогда.

– Никто не знает, – мурлыкнул Кот. – Но я догадываюсь, что-то необычное.

– Я жутко нервничаю, – призналась Айрин, поморщившись. – Вдруг тени объявятся во время квеста. Что тогда?

Костерок передёрнул плечами.

– Тогда мы все узнаем, кто на что способен.

– А мне не страшно, – улыбнулась Милена. – Я подслушала разговор декана с ректором. Первый хвалил Айрин и её арахнида. Говорит, они вдвоём отбили целую стаю изменённых. Я не убила в своей жизни ни одного живого существа: не важно, плохого или хорошего, для этого всё равно нужна внутренняя сила. У Айрин она есть.

Костерок тряхнул чёлкой и дружелюбно улыбнулся, соглашаясь. А после завтрака догнал Айрин у бака:

– Прости, – шепнул виновато. – Так просто пол…

– Ничего, – мягко перебила Айрин. – Ничего не случилось. Я рада, что сейчас всё хорошо. Ты замечательный друг, – произнесла, смущённо улыбаясь, и поспешила за подругой.

– Шэно когда-нибудь откусит ему голову, – философски вздохнул Кот и направился по своим делам.

Айрин старалась сосредоточиться на лекциях, но мысли вращались вокруг предстоящего отбора. На лекции по законодательному праву магического патруля внезапно подскочил со своего места Данхо Велут и бросился к окну:

– Смотрите! Это же команда магической академии Кентрау! – воскликнул он, уткнувшись лбом в стекло.

– Молодой человек! – осадил преподаватель, но Дахно даже не обернулся. Другие адепты последовали его примеру.

Айрин не рискнула нарушать правила. Просто по-человечески стало жаль магистра. Милена толкнула Айрин в бок.

– И чего все сорвались? – недовольно буркнула она.

Айрин пожала плечами.

– А куда поселят команду Кентрау? – почему-то этот вопрос волновал больше всего.

– В западное крыло. Для них отведены специальные комнаты, – отозвалась Милена, подпирая рукой голову.

– Какие они крутые! – вздохнул кто-то из сокурсниц.

– С ними девчонки есть. Смотри! – воскликнул всё тот же Данхо. – Красивые. Не то что наши. Ауч! За что?!

Айрин переглянулась с Миленой, и обе усмехнулись.

– Так ему и надо. Меньше будет болтать, – покачала головой подруга и устремила взгляд на доску.

Наконец, преподавателю удалось всех утихомирить, и лекция продолжилась.

– Я поищу Костерка, – произнесла Милена, когда покидали аудиторию.

– А я зайду в одно место, – отмахнулась Айрин, не представляя, что это за таинственное место. Просто хотелось оставить подругу наедине с драконом. Пусть поворкуют.

Далеко уйти Айрин не удалось. Неведомая сила втащила её в узкий проход между колоннами, и она стукнулась о каменную грудь Льдинки. Его рука нащупала её запястье, и дракон повёл вниз. Айрин поражалась, откуда он только знает все эти тайные переходы.

– Где мы? – Айрин огляделась и чихнула.

– Старая лаборатория. Ей сейчас не пользуются, – спокойно произнёс кристальный, засунув руки в карманы. – После квеста я полечу с тобой.

Айрин изумлённо моргнула и склонила голову.

– Куда?

– В Пустошь, – ровно ответил Льдинка. – Ты хотела найти ответы.

Айрин всё ещё продолжала моргать, размышляя, не шутит ли крылатый.

– Ты не можешь, – ответила неуверенно, вроде как спросила. Усмехнулась и потёрла переносицу. – Если нас поймают…

– Не поймают, – отрезал Льдинка. – Со мной не поймают.

– Ты такой самоуверенный! – хохотнула Айрин и сдула пыль со старого стола. Бросила сумку и запрыгнула сверху. – Сколько тебе лет?

Дракон сжал челюсти и нахмурил брови, не желая, видимо, отвечать.

– Я привык быть твёрдым в своих действиях. Меня готовили к тому, что однажды я взойду на престол…

– Так это всё равно бы случилось? – догадалась Айрин.

Льдинка кивнул.

– Да, но отец не торопил меня. Он хотел, чтобы я связал себя узами по любви…

Айрин не знала, как выразить своё сочувствие, но говорить ей не хотелось. Слезла со стола, подошла к дракону и коснулась его плеча, заглянув в глаза. Она ничего не говорила, просто улыбалась. Улыбалась, только как умеет она…

Шэно дрогнул и коснулся лица ведьмы. Казалось, эта улыбка вселяет надежду…