– Ага. Так почти вся академия думает.

– Э-э…

– Слушай, Айрин, ты разобралась бы уже со своими драконами, – Кот спрыгнул на пол и вильнул хвостом. – И спроси у Костерка, почему Шэно тебя избегает, – загадочно мяукнул он и деловой походкой вышел из комнаты.

Айрин порадовалась, что соседки ещё не пришли из душевой, и позволила себе громко застонать, зарывшись в одеяло.

А потом полночи пыталась уснуть, размышляя, как бы поделикатнее вытрясти из Костерка правду.

Утром Айрин собиралась стремительно. Куратор впервые ведёт их в город. И не просто в город, а в Управление магического патруля, смотреть, как практикуется пятый курс. Сердце предательски подскакивало в груди, а от волнения пылали щёки.

– Ты странно выглядишь, – заметила Милена, когда Айрин выбежала из корпуса. Остальные ребята из их группы уже построились и разбились на пары.

– Мой первый выход в столицу, – соврала Айрин, улыбнувшись.

– Эрил сказал, они там тоже будут, – шепнула сокурсница, теребя ремень сумки. Только сейчас Айрин заметила, что Милена приоделась и даже подвела глаза, но смеяться не стала, сама всё утро гадала, что из вещей поприличнее выбрать. И «поприличнее» оказалось чёрное платье с белыми манжетами и воротником, длиной до колена. Ничего более нарядного и приличного у неё отродясь в шкафу не было. И не потому, что денег не хватало, не зачем было. Куда там в Пустоши наряжаться? Для кого? Для мутантов? Для лесничего?

Волосы ещё расчесала и ободок надела. Бархатный. Подарок Митюши. Кот сказал, что она на девочку из приходской школы похожа. И, видимо, прав, раз над ней сокурсники посмеиваются.

Айрин тяжело вздохнула, что не укрылось от внимательных глаз подруги.

– Не обращай внимания. Они просто не знают, какая ты добрая и весёлая, – дружелюбно улыбнулась она, и Айрин приободрилась. Правда: было бы из-за чего переживать.

Так Айрин думала, пока они не пересекли широкий порог Управления. Куратор поздоровался с важным усатым мужчиной в зелёной форме, передал ему документы, и первый курс провели через всё отделение, показали камеры, в которых временно сидят магические преступники, и вывели во двор, где уже строились пятикурсники. В такой же красивой форме с эмблемами Сэнтория, в ботинках на шнуровке, с магическими сканерами на поясе.

Милена помахала рукой, и не надо быть прорицательницей, чтобы понять кому. Айрин скользила взглядом от одного адепта к другому, боясь, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Наконец, взгляд зацепился за татуировку, скользнул по мраморному, отрешённому лицу…

Айрин закусила губу с досады. Льдинка смотрел прямо перед собой, а в жемчужных глазах не было даже привычного холода и стужи. Абсолютный ноль. Без эмоций, без чувств. Просто кусок гранитного камня.

«Ну загляни же мне в голову!.. Услышь, прошу, – подумала отчаянно. Почему-то показалось, что, если дракон не отзовётся, всё рухнет. Мир рухнет. – Давай, будь хорошей Льдинкой. Я не встречаюсь с Эрилом, не хожу на свидания. Ты же умный, ты древний… Отзовись, жалкий старикашка!» – вспылила она, а когда все на неё обернулись, а куратор, который до этого что-то объяснял, умолк, Айрин обречённо прикрыла глаза. Наверное, не стоило так… громко думать.

Хотелось закрыть лицо руками и убежать. Не знаю куда, но убежать. Зарыться в канаву до следующего года, а может…

– Мисс Тайлет, вы хотите мне что-то сказать? – выгнув бровь, хмуро поинтересовался куратор. Наверное, он решил, что Айрин его имела в виду.

– Нет, сэр. Простите… – понуро вымолвила, надеясь, что её не отправят назад в академию.

Куратор продолжил объяснять про технику безопасности в городе и о том, как следует себя вести воспитанным адептам Грейд-Холл, а Айрин изучала землю под ногами. Казалось, что у неё забрали что-то важное. Очень ей необходимое. Родное. И дальше казалось бы, не ощути она на себе цепкий взгляд кристального. Вскинула взгляд и утонула в колючем океане, захлебнулась жемчужным ледяным морем.

Дракон так жадно смотрел, так яростно, что кожа покрылась мурашками. Айрин счастливо улыбнулась одним уголком, чем обескуражила крылатого и заставила удивлённо моргнуть.

Больше ничего не нужно было. Только знать, что всё как прежде, что всё на своих местах…

Декан Арон закончил свою наставническую речь и разделил первый и пятый курс по группам. Айрин настроилась на учебный процесс, а Милена рядом заметно нервничала. И предмет её переживаний был только один: Эрил, к которому она очень хотела попасть в группу. А вокруг дракона уже кружили не только первокурсницы, но и сокурсницы.

– Тайлет, Вандэл, встаньте в третью группу, – велел господин Арон, и Айрин услышала рядом вздох облегчения. Улыбнулась и приветливо помахала Костерку.