Айрин притаилась возле дверей столовой, карауля дракона. Нет, не того отмороженного, точнее замороженного. Она подстерегала Костерка и молилась, чтобы операция под названием «Выгодное знакомство» прошла успешно.

Как только дракон показался, Айрин ухватила его за руку, не заметив, что он в компании кристального и других крылатых. Впрочем, отступать она не собиралась, даже когда заметила.

– Ты мне нужен, – шепнула, продолжая тащить недоумевающего Костерка. – Как мужчина, – зыркнула многозначительно.

Эрил резко остановился, удержал завалившуюся назад ведьму, поставил её на ноги и отряхнул.

– Заболела? – спросил участливо и обернулся к ожидающему у окна Шэно.

Айрин тоже туда посмотрела и поежилась.

– Нет, – буркнула тихо. – Но, если он будет и дальше так смотреть… Есть риск получить переохлаждение.

Эрил отрывисто рассмеялся и сам взял Айрин за руку.

– По дороге расскажешь. Надеюсь, это не смертельно?

Айрин серьёзно задумалась.

– А как часто знакомства с девушками заканчиваются летальным исходом?

Костерок изумлённо распахнул глаза, вскинул брови и усмехнулся.

– Сводничество? А меня спросить не хочешь?

– Хочу, – кивнула Айрин. – Очень. Но времени нет, она, наверное, уже пришла.

– Вот теперь ты меня реально пугаешь, – Эрил попробовал затормозить, но ведьма продолжала тащить. – Скажи хотя бы, чем мне это грозит и зачем тебе это нужно?

– Мне нужно для дела, – уклончиво протянула Айрин и виновато улыбнулась. – Сейчас всё узнаешь.

Они только вышли к фонтану, а навстречу уже спешила сердитая Милена Вандэл, но при виде дракона девушка заметно сбавила обороты: поправила выбившуюся прядь и расправила плечи.

– Если это какая-то шутка, Тайлет… – процедила едва слышно, но угрожающе.

Айрин широко улыбнулась и торжественно представила:

– Милена, давно хотела познакомить тебя с моим… эм… другом. Костерок, – Айрин продолжала улыбаться и не сразу поняла, что что-то пошло не так. – Хм… Милена, это Эрил. Эрил, эта очаровательная, стеснительная девушка моя сокурсница, которая добровольно вызвалась мне помогать в подготовке к квесту. У Милены большие шансы попасть в команду. Девяносто девять процентов, – гордо выдала, вспомнив кристального и его наставления.

Дракон вскинул бровь, но быстро сложил, что к чему, и приветливо протянул руку.

– Рад познакомиться, Милена. Мне Айрин много про вас рассказывала, – поклонился и коснулся губами ладони девушки в невесомом поцелуе. – Так приятно знать, что кто-то из сокурсников Айрин вызвался ей помочь. Рад, что вы не подвержены влиянию общественного мнения.

Милена стыдливо отвела глаза и робко улыбнулась.

Айрин радовалась. Костерок обложил сокурсницу со всех сторон. Теперь ей остаётся или позорно сбежать, или полюбить ведьму и помогать ей.

– Мы ещё не совсем обсудили наши дополнительные тренировки, – уклончиво отозвалась Милена, а Костерок уже взял её под локоток и повёл вдоль цветущих деревьев. Айрин едва не приплясывала.

– Можем сейчас, – тихо предложила она. – Обсудить.

Милена вздохнула.

– Я занимаюсь после ужина на заброшенной площадке. Это на территории академии, так что переживать не о чем. Просто там всё заросло травой, и турники в плачевном состоянии. Можешь приходить… – выдохнула обречённо, но стоило Эрилу подмигнуть ей, как на губах девушки расцвела улыбка.

– Я тут подумал, что и сам бы мог приходить на ваши тренировки. В конце концов, у меня есть опыт участия в квесте. На третьем курсе наша команда победила, – Эрил раздвинул ветки и пропустил девушек вперёд. – Квест обычно тематический. Это может быть рейд по городу, а может, засада на кладбище, или взятие магического притона. Главное, работать слаженно, находить подсказки и верно распределять обязанности. Айрин хорошо владеет магией. Ты знаешь, Милена, что ей не требуются заклинания?

Девушка смущённо потупилась и кивнула.

– Зато Милена великолепно владеет клинком, а ещё она самая спортивная, гибкая и быстрая, – вмешалась Айрин, чем заслужила одобрительную улыбку Костерка.

– Вот видишь, из вас получится отличная команда.

Может, Милена так и не считала, но стоило им начать тренироваться на заброшенной площадке…

Каждый приём сопровождался шутками, смехом и весёлыми замечаниями дракона. Айрин старалась упорно, несмотря на то, что постоянно хохотала над собой и своей неуклюжестью. Сокурсницу слушала внимательно, серьёзно, как настоящую наставницу, даже не думая ставить её рекомендации под сомнение.

Атмосферу здорово разряжал Костерок, который дополнял тренировку своими комментариями и корректировками. Не раз он касался Милену, помогая занять верную позицию, когда направлял или указывал, отчего девушка таяла, а Айрин тихо умилялась, но улыбку старалась прятать.