– Много ты знаешь о драконах? – подался вперёд и подпёр голову кулаком.

– Я думала, мы будем говорить о тенях, а не о драконах, – недовольно отозвалась Айрин. Снова всё вращается вокруг кристального. Куда ни глянь.

– Шэно Мойер на момент начала охоты на драконов успел закончить Глоссари, высшую академию магии на Материке. Закончил не просто, а с блеском. Сдал практику и, собственно… – ректор умолк и хитро взглянул на ведьмочку. – Пусть он дальше сам тебе расскажет.

Айрин задумалась глубоко и всерьёз. Это сколько же дракону лет получается? А выглядит совсем как мальчишка.

– Что же он здесь забыл? – спросила вслух, размышляя над тем, а почему кристальный не женился – ведь столько времени прошло, – а позволил какой-то жрице решать свою судьбу?

– Ох, Айрин! – усмехнулся ректор. – У тебя очень живое лицо.

– У него погибла любимая, да? – догадалась Айрин. Ведь совсем не сложно сложить известные факты. Была война, весь его род погиб… – Она тоже была кристальной, да?

– Ну, видишь, какая ты молодец, – невесело похвалил Даниэль, уже жалея, что поднял эту тему. Пусть сами бы разбирались. – А теперь вернёмся к теням. Расскажи, что произошло. И Айрин, – он красноречиво вздёрнул бровь. – Я надеюсь на твою честность.

Айрин закатила глаза и поведала произошедшее во всех деталях (а их было не так уж и много), стараясь в точности воспроизвести диалог с тенью.

– Знаете, – задумчиво протянула Айрин, закончив рассказ. – Меня не покидает ощущение, что приходили конкретно ко мне для каких-то конкретных целей. И мне это совсем не нравится, – Айрин ощутимо передёрнуло. – Нет желания становиться учеником этого сумасшедшего охотника на драконов, а уж тем более его слугой. Нет, тень, конечно, здорово в окно вылетела, эпично. Но… мне и ведьмой быть неплохо.

– А Шэно как там оказался? Случайность? – прищурился ректор, но у него не было причин не доверять ведьме. Впрочем, как и доверять…

– Совет дать пришёл, – смущённо буркнула Айрин. – Мы с ним часто в душевой переговоры ведём. Традиция... – осознала, насколько фраза получилась двусмысленной, и покраснела ещё больше.

Ректор махнул рукой и вздохнул.

– Ладно, я сам с ним разберусь. Ступай уже.

Айрин вежливо кивнула и направилась к двери.

– Только, – окликнул её ректор. – Если произойдёт ещё что-нибудь подозрительное, сразу ко мне. Не откладывай.

Айрин ещё раз кивнула и прикрыла за собой дверь.

– Ну что? Что сказал? – под ногами взволнованно мяукал Кот.

Айрин наклонилась и взяла рыжего на руки.

– Пойдём спать, – зевнула она и направилась в жилой корпус. – Всё завтра.

Спросить у Кота, почему к ней приходила тень, так и не решилась. А ведь рыжий точно знает. Он один наверняка знает то, что они не знают все вместе взятые. Страх потерять Кота из глупости оказался сильнее любопытства.

***

Утром Айрин не узнавала родную академию. На каждом этаже находился рейдер магического патруля. Настоящий. В тёмно-зелёной форме, с эмблемой Сэнтория на груди. Они явно что-то искали. Проверяли каждую комнату. Аудитории. И даже кладовые.

Роза недовольно ворчала и призраком бродила за рейдерами с веником в руках, приговаривая: «Ходють туть, ходють…»

– Привет? – из-за угла выскочил Костерок, заставив Айрин подскочить на месте и угрожающе потрясти кулаком.

– С ума сошёл? – выдохнула она и продолжила путь в столовую, хотя есть толком не хотелось. Всю ночь плохо спала и мучилась кошмарами. Бессмысленными, казалось. Бесформенными, но такими… жуткими. До холодного пота.

Костерок хохотнул и повел Айрин в начало очереди.

– Сядешь с нами, – дракон дал понять и голосом, и взглядом, что на этот раз, возражения не принимаются. Айрин уже сама поняла, что так будет лучше. Лучше ей вообще одной не оставаться.

«Куда Кот подевался?» – заозиралась подозрительно и поёрзала на лавке. Марко, друг Костерка, хмыкнул и отвернулся к окну. «И за что он меня невзлюбил?»

– А ты рыжего не видел? – обеспокоено спросила, как только Костерок вернулся с двумя полными подносами.

Дракон поджал губы и сел.

– Его ректор вызвал…

– И? – догадливо протянула Айрин.

– И там глава магического патруля всего Сэнтория. Федерик Салотор.

В столовой царила подозрительная тишина. Стоило Айрин поднять голову, как все оживились, заговорили, уткнулись в свои тарелки.

– А что, уже стало известно?.. – спросила шепотом, подавшись вперёд.

Костерок кивнул.

– Госпожа Хильда не отличается умением держать язык за зубами, – улыбнулся виновато и пододвинул к Айрин тарелку поближе. – Да ты не волнуйся. С Котом всё хорошо будет. Никто насильно не станет из него информацию вытягивать.

Айрин представила, как её питомца пытают, как угрожают ему, и чуть не подавилась.

«Придушу, – процедила мысленно. – Нет, лучше в котле сварю».

Костерок хохотнул, заметив кровожадный взгляд ведьмы.